长调自以周、柳、苏、辛为最工。美成《浪淘沙慢》二词，精壮顿挫，已开北曲之先声。若屯田之《八声甘州》，东坡之《水调歌头》，则伫兴之作，格高千古，不能以常调论也。
苏轼《水调歌头》和柳永《八声甘州》两词，壮采高格，实为长调冠冕。
水调歌头 苏轼
（丙辰中秋，欢饮达旦，大醉。作此篇，兼怀子由）
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
“明月几时有？把酒问青天。”首句真可谓奇语破空而来。诗人仰望长空那一轮似乎亘古以来就不曾改变的皎皎孤月，在赞叹造化神奇之余，不禁发出何时有此明月的感问。人是如此渺小，人生如此短暂。在叹喟中，诗人仿佛窥见了宇宙那永恒而深邃的眼神。把酒问青天，如此浪漫情怀，千百年来，也只有苏轼和诗仙李白才有吧。李白在《把酒问月》中写道：“青天有月来几时，我今停杯一问之。”而苏轼豪兴逸发，直问苍天，此问如奇峰突起，给人的感受和震撼更加深沉和强烈。“不知天上宫阙，今夕是何年？”奇思妙想，佳句仿佛顺手拈来。首句的感问中已经隐现向往之情，而这句更是探问天宫年月，言下欲往之意。“天上宫阙”对应“明月”，“今夕何年”对应“几时”，紧密相连而意蕴流畅。“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”人生不如意十之八九，难怪诗人欲归去遁世。苏轼以“谪仙” 自许，因此有“归去”之说。正言欲随风直入天宫，然而语意急转直下：“又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”明言恐天宫寒冷，实乃诗人在出世与遁世间的矛盾心情，但他最终做出了选择。“起舞弄清影，何似在人间。”与其飞往寒冷莫测的天宇，不如留在人间。月下起舞，清影相伴，亦足以抚慰心灵的创伤。人世间纵有百般无奈，诗人还是依旧不忍归去。罗曼·罗兰曾说：“生活中只有一种英雄主义，那就是认清了生活的真相之后依然热爱生活。”此句深意，正在于此。苏子情怀，让人感佩不已。
“转朱阁，低绮户，照无眠。”明月辗转，穿阁越户，终照无眠之人。诗人酒醒平静下来，再望明月，却又是别样感受。“不应有恨，何事长向别时圆。”明月不应有恨，却为何偏偏别时更圆，勾起无数别愁恨意。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”苏轼毕竟是豁达的。明月本无错，又何故怨它？人生的欢乐悲伤，聚散离合，正如月轮的阴晴圆缺一样，本就是无可避免的。世间的种种欢笑与悲歌，狂喜与清愁，都沉淀在这短短的十七个字之中了。“但愿人长久，千里共婵娟。”在这样的月下，总是让人回想起万无所求、唯愿家人平安的朴素期望。明月初升，光华普照天地，宛如一种平和的希翼在每个人的眼帘心底浮现，那种淡淡的温馨和浓浓的情思同感于每一个望月之人的心灵深处。此句流传千古，将那种思念亲人祝福亲人的情怀深深的刻在了每一个华夏儿女的心头。
苏轼此词，直如行云流水一般，浑若天成。一种浪漫情怀和深沉感喟在千古以来默默不语的月华之中弥漫隐现，时时触动我们的心灵。此非人言，已近乎神语。
八声甘州 柳永
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁。
“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。”起句气势不凡。清秋时节，潇潇暮雨过后，江天澄澈如洗。“洒”、“洗”二字佳妙，一写雨态飘洒，一写江景清朗，摹之入神。明朗阔远，清景毕现于眼前。“渐霜风凄紧， 关河冷落，残照当楼。”雨后景致为之变化，“渐”字意承上句，犹言霜风一阵紧似一阵、关河随着日暮逐渐显现凄凉冷落之态。秋意逼人，直让人无可抵御。“渐”之意收于“残照当楼”，此四字可谓笔力千钧，撼人心魂，悲秋之意骤然袭来，诚有太白《忆秦娥》之古风。此句意境宏壮，悲秋之意瑟瑟而来，而后更是如残照般深印心间。其境界辽阔苍远，恢宏大气，甚有唐诗之风。宋代赵令畤《侯鲭录》引苏轼语：“世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：'霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。'此语于诗句不减唐人高处。”的确是独具慧眼。“是处红衰翠减，苒苒物华休。”秋意萧瑟如此。雨后红花绿叶凋尽，举目四望，万物皆休。“苒苒”，缓慢却又无力挽留，让人顿生悲叹，与“渐”之意隐然相连。“惟有长江水，无语东流。”江水不解人意，依旧默然流去。“无语”即不语，实为“无情”之举。天地邈远，谁解此悲？世界却依然故我，静默而行。茫茫宇宙之中，那种永恒的思索和悲情如江水东去，悠远不尽。
“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。”登高一望，萧瑟秋景让人不忍相对，不由得思念起故乡，那是诗人心灵永恒的归处。但故乡既远，乡愁更长，易发难收。“叹年来踪迹，何事苦淹留。”乡思既起，怎不慨叹自己为何被世间琐事淹留不及早归去。“想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。”推己及人，故园闺中，佳人也应是登楼遥望，期盼游子归来吧。“误几回”言盼意之苦楚难挨，平添款曲。此句颇有以我心换卿心之意，真挚感人。“争知我、倚阑干处，正恁凝愁。”怎知道我也是这般阑干独倚，愁思百结呢？读此句，遥遥相望之情溢于言表，更衬“归思渺邈”之意。从首句“对”至“当楼”，再至“登高临远”、“望故乡”，至最后“倚阑干”，呼应转承，结构缜密而运意流畅。全词之悲愁，凝于此句，以“凝愁”二字轻轻一收，干净利落而别具深意。
柳永此词，意兴高远，悲凉沉郁，有如清风过悲林，既具流转之姿，亦深有动人之致。词中能与之比肩者寥寥。这首词真情吐露，浑出自然，隐约间我们仿佛能触到那个孤独而真实的灵魂。
周邦彦的《浪淘沙慢》二首，亦属佳作。
浪淘沙慢 周邦彦
晓阴重，霜凋岸草，雾隐城堞。南陌脂车待发，东门帐饮乍阕。正拂面、垂杨堪揽结，掩红泪、玉手亲折。念汉浦离鸿去何许？经时信音绝。
情切。望中地远天阔。向露冷风清，无人处、耿耿寒漏咽。嗟万事难忘，唯是轻别。翠尊未竭，凭断云留取、西楼残月。
罗带光销纹衾叠。连环解、旧香顿歇，怨歌永、琼壶敲尽缺。恨春去、不与人期，弄夜色、空余满地梨花雪。
《浪淘沙慢》（晓阴重）分三片。上片写女子在秋晨雾浓之际送别情人。“晓阴重，霜凋岸草，雾隐城堞。”秋晨寒草依稀，浓雾迷离，此景谓主人公抑郁沉重的心情，亦暗含前程未明让人迷惘忐忑之意。“南陌脂车待发，东门帐饮乍阕。”脂车，车新上油脂，即准备远行。帐饮，临别饮宴。乍阕，刚刚结束。即言远行人已整装待发。“正拂面、垂杨堪揽结，掩红泪、玉手亲折。”垂柳依依，掩泪折之，一种不忍离别之意。红泪，言泪冲胭脂染红而流，有似泣血，亦如心泪，极言其伤痛。玉手，言人之娇美，亦喻心思单纯，暗引后文痴心苦盼之意。相思之人神态心境毕现。“念汉浦离鸿去何许？经时信音绝。”情人远去何方？是否如雁飞高远，一去杳无音讯？
中片写离别时伤怀落魄之情。“情切”，言离别之时，两人依依惜别，情真意切。直书心声，总领全片意绪。“望中地远天阔。”地远天阔，情人明日人在何处？“向露冷风清，无人处、耿耿寒漏咽。”想来只剩我在夜阑人静时独自伤悲哭泣。“露冷风清”， 秋景正凄凉；“耿耿寒漏咽”言泪似沙漏般簌簌而下，夜长泪亦长。此句思来尤为真切动人。“嗟万事难忘，唯是轻别。”由上句所想，方叹万事刻骨难忘者，莫如别离。“翠尊未竭，凭断云留取、西楼残月。”念及此后光景，唯以酒对月。酒杯未干，似待人归来；人凄苦无依，唯有残月相伴，因而请断云留其不落，以慰相思之意。“断云”、“残月”意喻往后之生活不再完整，只有别后之悲而无欢会之乐。
下片言离别后苦思无极，愁肠百转。“罗带光销纹衾叠。连环解、旧香顿歇，怨歌永、琼壶敲尽缺。”两句均为触景伤情，排比而下，甚为惊心。好似积怨喷涌而出，让人不胜其悲。“罗带光销”，丝织的衣带光泽尽失；“纹衾叠”，华美的衾被横生褶皱。罗带纹衾皆隐玉容憔悴之意。“连环解、旧香顿歇”，玉连环散成两半，情人所赠香囊亦芬芳渐消。此景之意似生怕情人负心，离散难合，是相思中一种特有的忐忑揣摩心情。“旧香”用西晋韩寿偷香之典，指恋人所赠香囊。“怨歌永、琼壶敲尽缺”，哀歌似诉，永夜不断。“琼壶敲尽缺”，东晋王敦敲壶当歌，直将壶口敲缺。这里比喻哀歌之长，怨意之深。“恨春去、不与人期，弄夜色、空余满地梨花雪。”昔人一别，原来已是春秋辗转而过，幡然回顾，前句说罗带、纹衾、玉连环、香囊、琼壶等，都言时间之长。现在点明，果然是岁月如梭。闺中人恼恨春去匆匆，不让人预知，只于夜色中空留满地梨花胜雪。此恨无理，尽显其痴，而那种无可奈何的悲伤如同梨花满地，不可收拾。“满地梨花”与首句“霜凋岸草”暗合，草凋花落，两种境界，一样伤情。末句亦总全篇，自离别以来的伤悲恰似梨花点点，铺满心间。
全篇曲折回环，极富层次感和意蕴的和谐之美，显示了作者的深厚功力。清代陈廷焯尤其欣赏下片开头的句子。他说：“蓄势在后，骤雨飘风，不可遏抑。歌至曲终，觉万汇哀鸣，天地变色，老杜所谓'意惬关飞动，篇终接混茫'也。”的确如是。
浪淘沙慢 周邦彦
万叶战，秋声露结，雁度沙碛。细草和烟尚绿，遥山向晚更碧。见隐隐、云边新月白。映落照、帘幕千家。听数声、何处倚楼笛？装点尽秋色。
脉脉。旅情暗自消释。念珠玉、临水犹悲感，何况天涯客？忆少年歌酒，当时踪迹。岁华易老，衣带宽、懊恼心肠终窄。
飞散后、风流人阻。兰桥约、怅恨路隔。马蹄过、犹嘶旧巷陌。叹往事、一一堪伤，旷望极。凝思又把阑干拍。
上片首句“万叶战，秋声露结，雁度沙碛。”天地间万叶瑟瑟战栗，寒意袭来露凝成霜，秋声似乎亦为之滞结，群雁飞度沙滩。一种萧索之意从心底升起。“细草和烟尚绿，遥山向晚更碧” 秋草尚绿，掩于暮烟之中；余晖渐敛，远山愈见深碧。绿草掩烟，颜色愈加惨淡，青山夕照，碧色更显沉郁。所见皆使悲秋之感逐渐加深。李白《菩萨蛮》有“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧”之句，正含此意。“见隐隐、云边新月白。”云边隐约月轮升起，仿佛这无边秋景中又将有新的光芒。新月给人希望，暗喻在着无尽悲索之中能带给诗人平静与向往的故乡，而“隐隐”犹言渺茫之意。“映落照、帘幕千家。”残阳余晖映照千家万户，此景悲凉中亦有安详之意，对故乡的向往之情越发明了。“听数声、何处倚楼笛？装点尽秋色。”数声横笛将诗人思绪拉回，秋意仍在，此声更添萧瑟悠远之情。
中片开言“脉脉”，“脉脉”意为凝视，诗人从感受秋声秋景转入沉思，承上启下。“旅情暗自消释”，羁旅之悲只能自己暗自消解。此时黯然无语，正合“脉脉”之态，是为上句的注解。“念珠玉、临水犹悲感，何况天涯客？”“珠玉”，风姿俊秀之人，尤指少年。典出自晋代有名的美男子卫玠。当时的骠骑将军王济，是卫玠的舅舅，“俊爽有风姿”。但他每次见到外甥，总是感叹：“珠玉在侧,觉我形秽。”（“每见玠，辄叹曰：'珠玉在侧,觉我形秽。'”语见《世说新语·容止篇》）这里指少年意气风发之时，临秋水犹感其悲，更何况现在两鬓苍苍的天涯游子呢？“忆少年歌酒，当时踪迹。”承上句而来，回忆起少年那种歌酒行乐、欢畅无极的时光，当时之乐，更衬此刻之悲。“岁华易老，衣带宽、懊恼心肠终窄。”年华逝去，衣带渐宽，烦闷心情终究难以释怀。“衣带宽”，借用柳永“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”之句。此句意相连而总结中片，“懊恼”与中片开头“脉脉”凝愁之态相对应。
“飞散后、风流人阻。”中片结句说此种心情难以释怀，下片仍回忆少年。与佳人分别后，人相阻隔，只有风能自由来去。颇多落寞，蕴含其中。“兰桥约、怅恨路隔。”与佳人纵有蓝桥之约，却只能怅恨路途远隔。蓝桥，蓝溪之桥，位于陕西蓝田县。唐代裴航科考落第后在此地遇仙女云英。后常以蓝桥喻指男女约会之处。比如黄梅戏《蓝桥会》，电影《魂断蓝桥(Waterloo Bridge)》的翻译即来源于此。“马蹄过、犹嘶旧巷陌。”马蹄声过，嘶鸣中恍惚间仿佛又见旧时熟悉的巷陌。“叹往事、一一堪伤，旷望极。凝思又把阑干拍。”末尾两句诚可玩味。往事只堪伤，不由得举目而望；望尽秋景益发使人孤苦哀痛，凝思间又把阑干拍遍。伤悲之情，难以言表。结尾感伤之意正是总结全词。“叹往事、一一堪伤”总揽下片之意韵；“旷望极”，犹见上片之景致；“凝思又把阑干拍。”凝思的当是中片“脉脉”之时所凝的离愁别绪吧。诸多叹喟，万般情绪，都锁在这末尾之句。收得有力而余韵悠长，让人深为赞叹。
这首词意韵流动，章法严谨，结构缜密，曲致回环，各尽其妙。美成大家之笔，让人叹服。
总的来看，美成二首虽则沉郁典丽，但苏柳二词格调之高远古朴，境界之宏阔壮美，意旨之深沉悠长，仍稍胜之。其中的清朗健拔之气，颇令美成词失色。《水调歌头》、《八声甘州》“不能以常调论”，为不易之说，此乃天才之词，已近乎神品。