本篇主要论述以重刑来维护战场纪律的问题。它主张对战败、投降、临阵脱逃等行为处以重刑，以达到“刑重则内畏，内畏则外坚”的目的。反映了当时的统治阶级只有靠酷刑来驱使人民从事战争。
将自千人以上，有战而北，守而降，离地逃众，命曰国贼。身戮家残，去其籍，发其坟墓，暴其骨于市，男女公于官。自百人已上，有战而北，守而降，离地逃众，命曰军贼。身死家残，男女公于官。使民内畏重刑，则外轻敌。故先王明制度于前，重威刑于后。刑重则内畏，内畏则外坚矣。
统辖千人以上的将领，若有作战失败，守城投降，擅离防地，弃军逃跑的，叫做国贼。对这种人要处死抄家，取消他的官籍，挖掘他的祖坟，把尸骨暴露在大街上示众，全家男女收入官府作为奴隶。统辖百人以上的官吏，若有作战失败，守城投降，擅离防地，弃军逃跑的，叫做军贼。对这种人要处死抄家，把全家男女收入官府作奴隶。这样就会使全军将士对内畏惧重刑，对外轻视敌人了。所以从前英明的君主，都是首先中明法令，然后使用重刑。刑罚重则人心畏刑，人心畏刑就会坚强对敌了。