四曰：后稷曰：子能以窐为突乎？子能藏其恶而揖之以阴乎？子能使吾士靖而甽浴士乎？子能使保湿安地而处乎？子能使雚夷毋淫乎？子能使子之野尽为泠风乎？子能使藁数节而茎坚乎？子能使穗大而坚均乎？子能使粟圜而薄糠乎？子能使米多沃而食之强乎？无之若何？凡耕之大方：力者欲柔，柔者欲力；息者欲劳，劳者欲息；棘者欲肥，肥者欲棘；急者欲缓，缓者欲急；湿者欲燥，燥者欲湿。上田弃亩，下田弃甽。五耕五耨，必审以尽。其深殖之度，阴土必得。大草不生，又无螟蜮。今兹美禾，来兹美麦。是以六尺之耜，所以成亩也；其博八寸，所以成甽也；耨柄尺，此其度也；其耨六寸，所以间稼也。地可使肥，又可使棘。人肥必以泽，使苗坚而地隙；人耨必以旱，使地肥而土缓。草諯大月。冬至后五旬七日，菖始生。菖者，百草之先生者也。於是始耕。孟夏之昔，杀三叶而获大麦。日至，苦菜死而资生，而树麻与菽。此告民地宝尽死。凡草生藏，日中出，犭希首生而麦无叶，而从事於蓄藏。此告民究也。五时见生而树生，见死而获死。天下时，地生财，不与民谋。有年瘗土，无年瘗土。无失民时，无使之治下。知贫富利器，皆时至而作，渴时而止。是以老弱之力可尽起，其用日半，其功可使倍。不知事者，时未至而逆之，时既往而慕之，当时而薄之，使其民而郄之。民既郄，乃以良时慕，此从事之下也。操事则苦。不知高下，民乃逾处。种稑禾不为稑，种重禾不为重，是以粟少而失功。
译文
后稷说：“你能把洼地改造成高地吗？你能把劣土除掉而代之以湿润的土吗？ 你能使土地状况合宜并用垄沟排水吗？ 你能使籽种播得深浅适度并在土里保持湿润吗？ 你能使田里的杂草不滋长蔓延吗？ 你能使你的田地吹遍和风吗？你能使谷物节多而茎秆坚挺吗？ 你能使庄稼穗大而且坚实均匀吗？ 你能使籽粒饱满麸皮又薄吗？ 你能使谷米油性大吃着有咬劲吗？
这些应该怎样做到呢？
耕作的大原则是：刚硬的土地要使它柔和些，柔和的土地要使它刚硬些，休闲的土地要频种，频种的土地要休耕，贫瘠的土地要使它肥沃，过肥的土地耍使它贫瘠些，坚实的土地要使它疏松些，疏松的土地要使它坚实些，过湿的土地要使它干燥些，干燥的土地要使它湿润些。高处的田地，不要把庄稼种在田垄上，低洼的田地，不要把庄稼种在垄构里。播种之前耕五次，播种之后锄五次，一定要做得仔细彻底。耕种的深度，以见到湿土为准。这样，田垦就不生杂草，又没有各种害虫。今年种谷子，就收好谷子，明年种麦子，就收好麦子。
耜的长度六尺，是为了用来测定田垄的宽窄，它的刃宽八寸，是为了用来挖出标准的垄沟。锄的柄长一尺，这是作物行距的标准；它的刃宽六寸，这是为了便于间苗。土地，可以使它肥沃，也可以使它贫瘠。耕地一定要趁混润，这样可使土中有空隙，苗根扎得牢固；锄地一定要在旱时，这样可使地表疏松，保持土壤肥力。
草类到十月就要枯萎。冬至以看五十七天，菖蒲开始萌生。菖蒲是百草中最先萌生的。这时开始耕地。四月下旬，荠、葶苈、菥萁枯死，这时就要收获大麦。夏至，苦菜枯死，蒺藜长出，这时就要种植麻和小豆。这是告诉人们种地的宝贵时节已到尽头。秋分，猾首生出，谷子黄熟，这时就要进行收打蓄藏。这是告诉人们一年的农事已毕。百草的生死可作农事活动的依据。一年四季，见到某种草类出生，就要种植应在选时萌生的作物，见到某种草类桔死，就要收获正当这时成熟的作物。
上天降四时，土地生财富，这是自然之道，不同下民商量的。丰收要祭祀土神，欠收也要祭祀土神。不要使百姓丧失农时，不要使他们做蠢事。要使民众懂得致富之道，做到时令一到就行动，时令结束就停止。这样连老弱的力量都可以完垒调动起来，收到事半功倍之效。
不懂农事的人，农时未到就提前行动，农时已过思念不已，而正当农时却叉毫不在意，役使百姓而延误农时。已经把百姓的农时延误了，事后却又因此对大好时光思念不已。这是管理农事最愚笨的方法。这样就会把事情办坏。不知怎样做是高明，怎样做是愚笨，百姓就会苟且偷安。种早庄稼不象个早庄稼，种晚庄稼不象个晓庄稼，因而收的粮食甚少，没有什么成效。