四曰：凡物之然也，必有故。而不知其故，虽当，与不知同，其卒必困。先王、名士、达师之所以过俗者，以其知也。水出於山而走於海，水非恶山而欲海也，高下使之然也。稼生於野而藏於仓，稼非有欲也，人皆以之也。故子路揜雉而复释之。子列子常射中矣，请之於关尹子。关尹子曰：“知子之所以中乎？” 答曰：“弗知也。”关尹子曰：“未可。”退而习之三年，又请。关尹子曰： “子知子之所以中乎？”子列子曰：“知之矣。”关尹子曰：“可矣，守而勿失。” 非独射也，国之存也，国之亡也，身之贤也，身之不肖也，亦皆有以。圣人不察存亡、贤不肖、而察其所以也。齐攻鲁，求岑鼎。鲁君载他鼎以往。齐侯弗信而反之，为非，使人告鲁侯曰：“柳下季以为是，请因受之。”鲁君请於柳下季，柳下季答曰：“君之赂以欲岑鼎也，以免国也。臣亦有国於此。破臣之国以免君之国，此臣之所难也。”於是鲁君乃以真岑鼎往也。且柳下季可谓此能说矣。非独存己之国也，又能存鲁君之国。齐湣王亡居於卫，昼日步足，谓公玉丹曰： “我已亡矣，而不知其故。吾所以亡者，果何故哉？我当已。”公玉丹答曰： “臣以王为已知之矣，王故尚未之知邪？王之所以亡也者，以贤也。天下之王皆不肖，而恶王之贤也，因相与合兵而攻王。此王之所以亡也。”湣王慨焉太息曰： “贤固若是其苦邪？”此亦不知其所以也。此公玉丹之所以过也。越王授有子四人。越王之弟曰豫，欲尽杀之，而为之後。恶其三人而杀之矣。国人不说，大非上。又恶其一人而欲杀之，越王未之听。其子恐必死，因国人之欲逐豫，围王宫。越王太息曰：“余不听豫之言，以罹此难也。”亦不知所以亡也。
译文
大凡物之所以这样，必有原因。如果不知道它的原因，即使行为符合外物的变化，也和不知相同，最终必为外物所困。先代君王、知名之士、通达之师之所以超过平庸之辈，正是因为他们知道事物之所以这样的原因。水从山中流出奔向大海，并不是水厌恶山而向往海，而是山高海低的形势使它选样的。庄稼生在田野而贮藏在仓中，并不是庄稼有这种欲望，而是人们都需用它啊。
所以子路捉到雉却又放了它，是由于自己尚未知道捉到它的原因。
子列子曾射中目标，于是向关尹子请教关于射箭的道理。关尹子问：“你知道你射中的道理吗？”子列子回答说：“不知道。”关尹子说：“现在还不能跟你谈论大道。”子列于回去练习射箭，练了三年，又去请教。关尹子问：“你知道你射中的道理吗？”子列子说：“知道了。”关尹子悦，“可以了，你要奉守它而不要失掉。”不只射箭如此，国家的生存，国家的灭亡，人的贤明，人的不肖，也都各有原因。圣人不去考察存亡，贤不肖本身，而是考察造成它们这样的原因。
齐国攻打鲁国，索取鲁国的岑鼎。鲁君把另一只鼎进到齐国。齐侯不相信，把它退了回来，认为不是岑鼎，并派人告诉鲁侯说：“如果柳下季认为这是岑鼎，我愿意接受它。”鲁君向柳下季求助。柳下季答复说：“您答应把齐侯想要的岑鼎送给他，为的是借以使国家免除灾难。我自己这里也有个‘国家’，这就是信誉。毁灭我的‘国家’来挽救您的国家，这是我难以办到的。”于是鲁君就把真的岑鼎过往齐国去了。象柳下季这样可称得上善于劝说国君了。不仅保持自己的信誉，又能保存住鲁君的国家。
齐湣王流亡国外，住在卫国。有一次，白天散步，齐湣王对公玉丹说：“我已流亡国外了，却不知道流亡的原因。我之所以流亡，究竟是什么原因呢？我当纠正自己的过失。”公玉丹回答说：“我以为大王您已经知道了呢，您竟然还不知道吗？您之所以流亡国外，是因为您太贤明的缘故。天下的君主都不肖，因而憎恶大王您的贤碍，于是他们互相勾结，合兵进攻大王。这就是大王您流亡的原因啊!”湣王很感慨，叹息说，“君主贤明原来要受这样的苦啊！”这也是不知道白己为什么灭亡啊！这正是公玉丹之所以能够蒙骗他的原因。
越王授有四个儿子。越王的弟弟名叫豫，他想把越王的四个儿子全都杀掉，让自己成为越王的继承人。豫毁谤其中三子，让越王把他们杀掉了。国人很不满，纷纷指责王。豫又毁谤剩下的一子，想让越王杀掉他，越王没有听从豫的话。越王的儿子害怕自己必被杀死，于是借着国人的愿望把豫驱遂出国，并包围了王官。越王叹息说：“我不听从豫的话，所以才遗到这样的灾祸。”这也是不知自己为什么灭亡啊。