李南泉听了奚太太这种话，倒有些愕然，撑着雨伞在屋子里写字，这和她有什么相干呢？因笑道：“惨极了，在家里摆测字摊，奚太太有何见教？”她笑道：“我就是为了你摆测字摊来的。我现在报一个字你测测，好不好？”李南泉哈哈大笑道：“你以为我真要在家里操这个副业？”她由窗子栏杆里，伸进一只手来，将他的纸笔拿去，就在纸上写了一个“胜”字，立刻放到桌上，然后隔了窗子，抱了拳头，连拱几拱，笑道：“难为！难为！请你替我测一测，阿好？”她一急，把家乡音急出来了。李南泉看到，心中好气，心想，这位太太有神经病吗？怎么把我说笑话当真事？李太太笑道：“你就给奚太太测一测罢，也许她真有什么要紧的事，需要朋友们给她解决。”奚太太将头一昂，笑道：“对了，老李知道我的意思。”李南泉回头看看太太，见她眉宇之间，含有一种藐视的微笑，便了解她是什么意思了，因道：“好罢，我就给你测一测罢。不过字不够，你还得写一个字。”奚太太笑道：“反正不要钱，再写就再写一个。”于是又把纸笔拿了过去，在窗外写了个“利”字送了进来。李南泉看了这两个字笑道：“奚太太问什么事？”说着昂起头来，向窗子外望着。奚太太道：“我和一个人办交涉，问我能不能得着胜利。”李南泉取了一支纸烟在嘴里衔着，回过来找火柴。他和太太打了个照面，太太却向他将眼睛眨了一眨。李南泉想着，这事有点尴尬，多少涉及她的家务吧。
他心里有了这种见解，拿着奚太太写的那张字条看了一看，因道：“哦！这是和一个人斗争的事。对方是男性，还是女性呢？”奚太太笑道：“你怎么问得这样的清楚？”李南泉笑道：“你这就有点不讲理了。测字和算命的人也和医生一样，他要问病发药。你若是不告诉我病源，我这方子怎么开法？你要是告诉了我你对手方是何人，我才能够望文生义去推测这个字。”奚太太手扶了窗栏杆，低头沉吟了一下，因道：“告诉你就告诉你罢。对方是男性，但也有女性。不过这女性是个未知数，也许没有。”李南泉点点头笑道：“我这就十分明白了。”说着，把“胜利”两个字，分而写四。乃是“月、禾”和一个类似的“券”字和一个立刀。因笑道：“今天是八月二十三、午前十时。”奚太太点点头笑道：“不错，有点像测字了。”李南泉正了面孔不带一点笑容，望了她道：“月字加廿三加八，是个期字。”说着，就在纸上写了个“期”字。奚太太笑道：“有点像了。不过这个期字和我所问的有什么关系？”李南泉笑道：“你别忙呀！”说着，把“胜”字下的力字改为女字，因笑道：“假如其中是个女子的话，是个‘媵’字了，‘媵’字是伴嫁娘之谓，古来伴嫁娘，都是姊妹们。”说着，在纸上写了个“科”字。因笑道：“这是禾字加十二点。犯了奚太太的尊讳，你不是叫朱科秀吗？显然，这八月二十三的日期，和你关系很深。利字旁边那个立刀，立在你科秀的头边。只照字面上说，是不大吉利的。”奚太太听了这话，脸色立刻一变，红中还带些苍白之色。
但是，她依然强自镇定地微笑道：“这虽然有点意思，还是牵强得很。那个力字，和个立刀，你还没有拼出字来呢！”李南泉笑道：“这已很明白了。你还要详加解释，也未尝不可。不过，我再需要找点机会，请问那女方姓什么？你知道吗？”奚太太道：“我也不太十分清楚，姓秦吧？”李南泉道：“叫什么名字呢？”奚太太正待张口要说，忽然一摆头道：“不妥，你还没有把字测完，我的秘密，倒全盘告诉你了。”李南泉正要把“利”字的左半边，变为一个“秦”字，听了这话，就把笔放下来，望了她道：“奚太太，可是你来找我的，这样说了，像是我要刺探你的秘密，不提了，不提了。”说着，拿起桌上的铜笔帽，就要把笔套起来。奚太太摇着两只手笑道：“我和你开玩笑的，她叫秦致馨。致敬的‘致’，馨香的‘馨’。有时候人家写信给她，省掉那个致字的反文。哦！拼上那个立刀，就是‘到’字了。这测出什么来吗？”李先生笑道：“到字没有什么，不过合上先测的那个期字，那是‘到期’了；馨字中间是个‘未’字。你科秀小姐是有利一半而在头上，或在旁边。这位致馨小姐，可是将利益抱在怀里了。”李太太在旁边觉得他说得太露骨，便笑着扯开来道：“奚太太，你不要信他，他是信口开河，毫无标准的。”奚太太脸上，带了一分沉重的气色，走进屋子来，摇摇头道：“虽然有些话是很牵强的，那八月二十三到期这句话灌进我的耳朵来，有些让我不好受。还有那胜字里的‘力’字你索性测测看。”
李南泉笑道：“当然这是瞎扯。可是钡0字这玩意，也是要得自烟士坡里纯。机触得恰当，往往也是言必有中的。”奚太太走到桌子边，两手按了桌沿，向那张字条望着，因道：“还有那个力字，你何妨再测一测。”李南泉笑道：“我已有江郎才尽之叹了，你若再要我测下去，得再给我一点材料。你可不可以告诉我，男方姓甚名谁？”奚太太摇摇头道：“男方我不能告诉你。不过我可以告诉你，这女方是个寡妇，她婆家姓吕。我把这吕字加上去罢。”李南泉笑道：“好了，好了，我有了个烟士坡里纯了，把这两口子加上去，那就加两口子而和好了。力字禾字，都有了交待了。”奚太太红着脸道：“你这字测得不灵，和不了。”说着，也坐在旁边的椅子上，将手托了头，长长地叹了口气。李南泉笑道：“高邻，我看你是病急乱投医了。你是位妇女界的领袖，怎么会相信迷信的事？测起字来，而且这测字先生，找的是我这向来没有开过张的人。”奚太太道：“我并不是迷信，我若迷信，不会真上卦摊上测字吗？我是满腹疑团，无从决断，糊里糊涂，就找这么一个问津的机会。”李南泉笑道：“不是我作邻居的多话，天下不平的事多了，要管也管不了许多。在这个过渡时代，妇女界不平的事是常有的，我知道你和石太太，就常常喜欢出来打抱不平。上次在疲劳轰炸期中，石太太居然为了人家的婚姻问题来往百十公里跑到磁器口去。”奚太太摇着头道：“你全然说的不是那么回事。我自己家里有问题，难道我也不管吗？”
李南泉把话听到这里，已经十分明白了。便站起笑道：“高邻，你今天所说的话，我有些不相信，难道你管束下的奚先生，还有造反的可能吗？”奚太太叫着她丈夫的号道：“敬平这个人，有三分贱相，一直是需要我管束着。他在我身边，我可以管理得他不喝酒，不吸纸烟，不打牌，规规矩矩，从事他的工作。不过他要离开了我的话，只能一两个月。日子久了，他就要作怪。每遇到这种事，我就得打起精神，从头教训他一番。这次，恐怕又是犯了老毛病。”李南泉笑道：“什么老毛病？”奚太太瞅了他一眼，脸上不免带了三分笑容，向他一撅嘴笑道：“你们男人都有这个毛病，离开太太就要作怪。”说着，摇摇头。正在这时，有个尖锐的声音，在隔溪的山路上叫着奚太太。那正是她的好友，石正山夫人。她穿了件浅蓝色竹布长衫，光着两只手臂，分别拿了秤和竹篮子。奚太太迎出来问道：“老石，你又忙着什么家政。亲自出马？”她站着向这里遥望着，将小秤夹在腋下，抬着手向她抬了两抬，因道：“听说你找我，有什么事吗？”奚太太道：“唉！还不是那件事，你到我家里去谈谈罢。”说着，隔了山溪向石太太招手，踢踏着那双拖鞋，向家里走了去。李南泉伸着头向门外看看，然后低声笑道：“这位仁兄家里，出了什么新的罗曼斯吗？”李太太笑道：“什么罗曼斯，不就是她说的那一套吗？我们太太群里，早已知道了这件事了。她先生现时和一个女职员在重庆同居。她吹什么，还管理先生不许吸纸烟呢！”
李南泉看看太太的脸色，觉得还不会见怪，因笑道：“站在女人的立场，你该同情她才对，怎么你也说她？”李太太道：“谁让她老在人前夸下海口？我们总没有自称家庭大学校长。”李南泉向窗子外一努嘴道：“来了，瞧热闹的罢。”李太太看时，正是奚太太的“对方”奚敬平回来了。他穿着一套灰色哔叽西服，巴拿马草帽，宽宽的边，将大半截脑袋盖着，手提了一支朱漆手杖。一步一搠，慢慢在山麓路上走着。看他每个步子踏下去，好像是落得都很沉重。他的家，和这边的屋子是并排的，由山路上下来，都要经过涸溪上一道木桥。奚先生走到溪岸的坡子上，将手撑着手杖，另一只手，托了一下他高鼻子上的眼镜，似乎是有点凝神的样子。他们家庭大学的学生，已经看到了，喊着一声“爸爸回来了”，大家一拥而上，那木桥是梯子形架着木板的，老远就听到噼噼啪啪一阵响。李先生在那边草房子窗下，以为是打起架来了，也追向走廊上来看。这时，天上的细雨烟子轻淡得多了。山峰上的湿云却不肯轻淡，依然很浓厚，向草木上压迫着。只要在屋檐以外，空气里面，就全是水分。那位奚先生并不觉得这是阴天，依然静静地站在木桥头上，那些孩子直拥挤到他面前，他却是很从容地道：“仔细一点走，滑得很，不要摔下去了。”一个最小的男孩子抱了他的腿，问道：“爸爸，你带了吃的回来了没有？我们老早就等着你呢。”
奚太太应着这声音，由屋子里走出来，她大声道：“你还有心管着孩子摔倒吗？孩子们摔死了，你就更是高兴，你没有了累赘，那就更好去找女人玩了。现在国家危急到这种样子，你们当公务员的人，正应当卧薪尝胆，刻苦自励，怎么刚是疲劳轰炸过去两天，你就丢了妻室儿女，在外面玩女人，无论是在私在公，你……”奚先生看看旁边走廊上，站了好几位邻居，这就把手杖举起来，指点了她道：“我还没有进门，你就说上这样一大套。你要知道，我不是一里、两里路回来的，我是经过二十公里的长途汽车才回来的。”奚太太道：“你走了二十公里？你走了二百公里也应该。这是你的家，你不当回来吗？若依着我的兴致，我当追到重庆质问你。我在家门口说你这就十分谦让了。”奚敬平虽然向来受着太太的管束，但在朋友面前，他这个面子是要绷着的。他想继续吵下去，恐怕太太会说出更不好听的话来。站着呆了一呆，将身子扭过去，将手杖点着石头坡子，又向原来的路上走回去。奚太太叫道：“奚敬平，你走，你飞也飞不了！”说着，自己就追了上来，她原是穿着拖鞋的，为了走路便利，脱下了拖鞋，光着两只白脚，径直向前追着。奚先生看到许多邻居都各在自己家里向外望着，他还不肯失落了这官体，依然是缓步而行。奚太太只是一段五十米的竞赛，就超过了奚先生，双手一横，拦着去路。
奚敬平对于这个作风，似乎不可忍受。他取下了头上那顶战前的宝藏巴拿马草帽，拿在胸前，当扇子摇着。但他还不肯高声，皱了眉道：“你这不是笑话吗？”奚夫人两手叉了腰，挡住了去路，偏了头道：“不许走，我要和你开谈判。要走也可以，我们一路到重庆去。”奚先生不说话了，只将帽子在胸前摇着，石太太在走廊下高抬着手，连招了几下，笑道：“奚先生回来罢，我还在这里等着呢。你回来了，太太少不得和你做顿很好的午饭，你怎么不回来？回来，回来！”她说着，手只管乱招。奚敬平道：“石太太我不是不回来嘛！我不回来，冒着阴雨天坐长途汽车干什么呢？我去找正山兄谈谈罢。”石太太乱摇着手道：“你可别找他。你找他，那是问道于盲了。有什么事，你和我商量罢。”说着，就径直走出来，直奔到一处。奚敬平笑道：“石太太知道我今天会回来？”她笑道：“我是前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，掐指一算，我就知道你会回来的。”说着，一把就把他手上的草帽夺了过去。那还不算，又扯着他的西服笑道：“穿这样漂亮的衣服，站在烂泥里面，你看，也不相称吧？回去罢，有什么话，家里说。”奚敬平看看自己太太光着两只白脚，站在水泥糊刷着的石坡上，身上一件薄绸的旧长衣，腋下倒有两个纽袢没扣，披了一把头发在肩上，实在不成样子。便道：“好罢，我们回去说罢。反正……”说着，他摇了几摇头，向家里去。
这时，奚太太算是醒悟过来了，自己还赤着两只白脚呢。这就向石太太笑道：“这是个笑话，我一忙就把两只拖鞋忙掉了。”说着，抬起一只白脚给人家看。她是站在一块油滑的石板上的，只剩下一只脚站在石板上，已是站不住。她抬着那只脚的时候，来个金鸡独立势，那双脚像踢足球似的踢了出去。于是身子向后弯着，胸部仰起来，取个重点平均的度数，那只单脚支持不住，屁股向下一坐，就坐在石板上了。她穿的是件薄绸衫子，白底子上的红蓝花点子。已经是只有一点模糊的影子，其形如纸，她向后一坐，压着那后底襟，早是哧啦一声响，除掉了半截。她这一下颠顿，顿得全身骨头作痛。两只眼睛里的眼泪都要流出来，坐在石板上，有五分钟不能站起来。石太太走过来，弯着腰将她搀着，笑道：“这是何苦，气是生了，苦也是自己吃。”奚太太右手被扯着，左手揉着眼泪，只管嘻嘻地笑。石太太笑道：“站起来罢，可别把我拉下去了，两人全在烂泥里打滚。”奚太太借着她的力量站起来，那身后压断的半截长衫，没有和衣服完全脱离关系，像挂穗子似的，掩盖了两腿的后面。石太太站着向她使了个眼色，又把嘴向她身后努了一下。她回头看了一眼，把一张气紫了的脸色，又加上了一层红晕，乱摇着头道：“真是把我气疯了，真是把我气疯了！”她下意识地将一只手掩着后身，就赶快向家里走了去。
奚敬平先生，似乎已知道今天的形势严重，尤其是夫人摔了一跤，必定要在任何人头上出气，其锋是不可犯的。他王顾左右而言他，走到廊檐下，向李南泉这屋子，连连点了两下头道：“没有进城去？”李南泉道：“颇想进城，但是正赶上写点东西，没有走得了。这两天报纸很热闹吧？苏联和德国的冲突，越来越热闹了吧？”奚先生表示对国际形势，比任何人要熟习得多，摇摇头道：“那没有关系，东西两面作战，这是希特勒胡闹的事情。苏联只要再支持两个月，冬季一来，德国军队就没有办法。当我在莫斯科的时候，十月初就下雪。希特勒若不知进退，可能会遭受拿破仑在帝俄境内的惨败。”他正说得洋洋得意，啪咤一声，在身后响着，碎片纷溅。正是一只粗瓷杯子，在走廊地上砸了个粉碎。他回头看时，奚夫人沉下了一张凶恶的面孔，将手指着道：“你还谈什么天下大事！你的家事管不了，你自己这条身子也管不了，你懂得什么？你是中华民国抗战时期里一个大混蛋。”奚先生看看左右邻居，全在走廊下度着阴天，每只眼睛，都向这里望着。明知道太太是个夸大狂，已说得她是个善理家政、善管丈夫的第一流人物；根本自己在家庭里的名誉就不大好。这时，在众目灼灼之下，人家是怎样揣想着，那是不言而喻的。若不起点反抗，那一切是被人家证实了，于是昂起头来，先淡笑了一声。
他于是向后退了两步，离开了夫人的逼近，摇摇头道：“你简直有神经病。”奚太太道：“我有神经病？我看你简直疯了。在这个时候，抗战到了最艰苦的地步，你还有心玩臭女人。哪里臭茅厕里出来的臭婊子，让你捡到了当宝贝。你是抗战公务员里面，最没有心肝的东西。”奚先生把脸色由红而紫，由紫而更变得苍白。两只手只管气得发抖颤。石太太立刻走向他两人中间一站，笑道：“这是何必？天天望先生回来，先生也是天天想回来，回来之后，两个人不好好说一阵子、笑一阵子，却是见了面就开辩论会，那岂不是有悖原意？”奚太太道：“什么有悖原意？我根本就是要他回来开谈判的。”奚敬平淡淡笑着，鼻子里哼了一声，因道：“开谈判就开判罢。大不了……”他说到这里，看看夫人那颜色，还是紫中带黑。而且两只眼的垂角，更是格外地弯曲，那气就大了。这个时候，若说出“离婚”两个字，可能会引起武剧，他说到这里，把话音拖长，没有把话接着说下去，背了两手在身后，在走廊上来回踱着步子。所幸他家的女仆，还能趁机解围，已经端了一把竹围椅来，请主人坐下，同时泡了一杯茶，放在窗户台上。他两手提了西服裤子脚，向椅子上坐着，同时将脚架了起来，笑道：“管他呢，舒服一下子，就是一下子。”奚太太两手叉了腰，在屋子门口站着，因道：“你要舒服一下子，休想！我们当了朋友的面，现在把话说开。”
经过这一度的冲突，奚敬平夫妇，都缄默下来。奚先生是捧了那一玻璃杯茶，就着嘴唇，慢慢呷着。奚太太却叉了两手，始终沉了脸子，垂了眼角，向先生望着。石太太对于闹家务，那是相当内行，她知道这是暴风雨前之片刻宁静。要平息事端，这个时候，来个釜底抽薪，那还是来得及的。于是向前一步，挽着奚太太的手道：“有什么话，我们到屋子里去说罢。你把门将军似的，站在这屋子门口作什么？”奚太太将身子一扭道：“这是我的家，我爱在哪里站着，就在哪里站着。”奚先生对于“我的家”三个字，似乎认为这很可考虑，端着玻璃杯子微微一笑。但他并没有作声，也不向太太这方面看了来。石太太觉得他这个微笑，很有轻蔑的意味，若是让奚太太看到，那就是导火线，这就将身子闪到两人的中间站定。她先向奚太太使了一个眼色，然后又将她的手腕微微牵了一下。奚太太始终认着石太太是志同道合的好友，在她这种指示之下，心里便想到石太太有个有利于己的策划，这就悄悄转身走进屋子去。奚敬平依然端坐着拿了茶杯慢慢喝着。他的脸上，也不断发出笑容。约莫是十来分钟的时候，石太太先出来了，她向奚先生笑着点了个头，因低声道：“奚先生，不是我站在妇女的立场上说话，你……”说着顿了一顿，然后又笑道：“你是亏着一点理的。你必须这样设想我们作调人的，方才可以向下说话。”
奚先生端着茶杯，喝了一口茶，笑道：“我又怎么欠着一点理呢？”石太太笑道：“不问你太太所说你的事情，是真是假，你得好好解释，你不能扭转身就向原来的路上走。”奚敬平笑道：“你确是站在妇女立场上说话的。你看，我还没有走过屋门口这道桥，她就迎了向前，两手把我抓住，不由分说，乱骂一顿。什么事那样急，连鞋子都来不及穿就赤脚跑了去呢？这首先是给我一个难堪。我还有什么话说？我就躲开她罢。”奚太太也出来了，还是站在屋子门口将手叉着腰。因道：“老兄，你不要和他说话，他枝枝节节说些不相干的事，倒躲开了正题。奚敬平，你干脆说出来，为什么做那不要脸的事，躲在城里玩女人？吃馆子以后，去看话剧；看完了话剧，就去住旅馆。你以为我不知道？我打听出来了。让邻居们听听，这是不是你抗战公务员所应当做的事？”她越说越生气，就伸直了一条光膀子，向奚先生指着，而且是直指到他鼻尖上来。奚敬平颇有“高鼻子”之外号，奚太太的手指又长，伸了右手膀和食指，丈八矛似的指到他鼻子尖上。这简直告诉了邻居，这是奚先生特别的标志。站着看热闹的邻居们，谁都不免要由心窝里突发出那个笑声来。当然，这是很不礼貌，所以大家背转身，借了缘故，各自走回家去。邻居都不堪，自然身当其冲的奚先生也是不堪，他一句话也不多说，站起身来就走。他不能向家里走，也不便再向泥地里走，李南泉这边的草屋，却是和奚家的瓦屋走廊可以连接起来的，因之，他就顺着廊子走将过来。
李南泉还没有走进屋子去呢，看到奚先生走来，自不能避开，让到屋子里坐谈一二十分钟。奚先生对于刚才的家务，丝毫不在意中，他还继续着刚才没有谈完的苏德战争预测。可是他家的小孩子，已是前后两个，在门前来往打探过去。李南泉便笑道：“奚兄，你还是回府去，和太太谈谈罢。既是回家来了，太太有什么误会，以赶快解释清楚为妙，现在若不理会，回家去还是要继续商谈的。阴雨天，到了晚上，蚊子都钻到屋子里来了，亮了菜油灯谈话招引着许多虫子，真是讨厌。”他这样一提，他家两个孩子，索性由走廊上进来，各扶着爸爸的一只手扭了身子，连连说着：“回去回去。”奚先生向主人点了个头笑道：“回去是对的，迟早是过关，不如趁早罢。”李南泉只送到屋门口，以避免偷看人家家务的嫌疑。可是不到五分钟工夫，就听到奚太太在那边放声大哭。哭了二十来分钟，又听到她带了哭音在数骂着。那奚敬平先生对于这些声音，仿佛丝毫没有听见，慢慢踱着步子，踱到了走廊的这一头来。这里直柱与窗户台之间，曾拴着一根晾衣服的粗绳子。他手攀着绳子，抬了头向天空的阴云望着，口里哼着皮簧道：“杨延辉坐宫院自思自叹，后宫院有一个吕后娘娘，保镰路过马蓝关。”他在一口气之下，就唱了好几出戏。有时一整句十个字，还没有唱完，他又想到别出戏上去了。可想到他心不在焉。口里所唱的，并没有受着神经的指挥。
李南泉一看，奚先生采取个谈笑挥敌的态度。倒要看奚太太次一行动是怎样。不然是难于收拾的。正是这样想着，奚太太却带着哭音骂了出来。她一面走着路，一面抬了手向奚敬平指着。指一下，人向前走一步。奚敬平始而是装着不知道，直等她挤到了面前，身子一转，缓踱着步子闪过去。在他家的窗户边，还摆着一把竹椅子呢。他又是那个动作，两手牵了西服裤脚管，身子向下一坐。坐时，自然是两只脚向上一挑，同时，他就借了这两个机会把腿架了起来。奚太太看到他这样自然，再看看左右邻居，兀自分散在走廊上向这里望着。她是以一个家庭大学校长的姿态，在这村子里出现的，若是太泼辣了，恐怕也有失身份。因之，她先忍住了三分气，然后将两只手臂在胸前环抱着，半侧了身子，向奚先生看望着，冷笑道：“你不要装聋作哑，你到底打算怎么办，你得给我一个了断。”奚先生将放在窗户台上的玻璃杯子拿起来，端着就喝上了两口。手里还兀自端着杯子呢，口里可唱上了《打渔杀家》。“将身儿来至在，草堂内坐，桂英儿捧茶来为父解渴。”他唱的声音虽然是不大，可是他在坐唱着，显然对太太所说的话，他一句也没有加以理会。奚太太将身子逼近了两步，已是和奚先生身体相接了。先“嘿”了一声然后问道：“你到底是不是答复我？不答复我也不要紧，我自有我的办法。”
吴春圃先生，这时由他屋子里出来了，向李南泉作了个鬼脸，又伸手向奚家的屋子指了一指。李先生也就只点点头微笑着。那边屋子里，正闹着滑稽交响曲。奚太太在骂着女人口臭，腋下有狐骚气，身上有花柳病。奚先生却在唱着京戏老生。由谭鑫培的《卖马》，唱到海派麒麟童的《月下追韩信》。他们家的孩子们，在走廊上吃胡豆过阴天，为了分配不匀，操着纯粹的四川话在办交涉。他们家的用人周妈大声从中劝架道：“这些个娃儿，硬是不懂事咯。大人有些事，就不要割孽嘛。两粒胡豆，算啥子事？”这时，奚先生开口了，他笑道：“要闹就由他们去闹罢。闹得一团糟，这才教邻居们有戏看呢。”这些声音，把在屋子里的李太太也惊动着出来了，问道：“打起来了？”李先生笑道：“不相干，学校里起学潮。”李太太道：“那个学校有学潮？闹到这里来了？”李先生说了句“家庭大学”。在走廊上的邻居们恍然大悟，大家一阵笑。有几个人笑出声来时，立刻觉得不妥。个个将手掩着嘴，就弯着腰钻回屋子去了。李先生撑着伞在屋子里写稿，本来就十分勉强，窗子里的光线就像是黄昏时候似的。现在天窗里的细雨烟子力珏浓，深谷里两边山峰上的湿云，连接到一处，尽量向下沉，已压到了草屋顶上。窗子里的光线，已成了黑夜。看书写字，全不可能。他索性搬出了那木架布面睡椅，仰坐在走廊下睡觉。不知是何缘故，奚家的交响曲突然停止。烦闷的人，在阴沉的空气里，也就睡着了。
李先生在蒙眬中做了一个梦，梦见在北平的北海看雪，眼前一片冰湖，没有遮挡的东西，只觉那西北风拂面吹来，吹得人周身毫毛孔只管向肌肤里紧缩着，站在这里有些忍受不住。可是睁眼一看，依然人还在四川，人是睡在草屋的走廊下面。天色已经全昏黑了，半空中风透过了细雨烟子，扑到人的身上，只觉冷飕飕的，立刻把人惊骇得站立起来。这时，所有前后邻居家里，都已亮上了灯火，尤其厨房里，煤得灶火熊熊，已是到烧煮晚饭的时候了。再看奚家，三个小孩睡的卧室里，有稀微的灯光，由窗户里放出来。奚太太的卧室，却已门窗都闭，鸦雀无声。而且也没有了灯火。回到房子里，方桌子上，已经亮起了菜油灯，筷子、饭碗都摆在灯下，四只菜碗，放在正中。一碗是红辣椒炒五香豆腐干、一碗是红烧大块牛肉、一碗小白菜豆腐汤、一碗是红辣椒炒泡菜。不由得拍了手笑道：“好菜好菜，而且还是特别的丰富。”李太太由外面走进来，笑道：“这是我慰劳你的。你撑着伞在屋漏底下写稿子，那是太辛苦了。反正有那笔稿费，我们可以慢慢享受。”李南泉走到桌子边，提起筷子来，先夹了一块红烧牛肉送到嘴里咀嚼着，点了几下头道：“不错，味儿很好，哪位烧的？”说着这话，望了太太微笑。李太太道：“不怎么好，你凑合着吃。”
李南泉笑道：“我们可不是家庭大学，就连家庭幼稚园这个招牌，也不敢挂。倘若我们那位大学校长，也能施用你这个法子，这要省多少事非。”李太太道：“人家是以贤妻良母的姿态出现的，我是以平常的妇女姿态出现的。今天晚上很凉，雨又不下了，正好工作，快吃饭罢。别管人家的闲事。”李先生说了句“原来如此”。下面虽还有一篇话可说，但想到这有点是昧心之论，而又埋没了这红烧牛肉，和红辣椒炒五香豆腐干的好意，只好是不说了。晚饭以后，燃起一支土制的蚊烟香，在菜油灯下开始工作。太太是慰勉有加，又悄悄在桌上放下了一包“小大英”，而且泡了一杯好茶。李先生有点兴致，作了两篇考据的小品，偶然在破书堆里，找了几本残书翻阅翻阅，消磨的时间，就比较多。将两篇小品文写完，抬起头来，见加菜油的料器瓶子，放在窗户台上，看瓶子里的油量，已减少到沉在瓶底。山谷草屋之中，并没有看到时刻的东西，就凭这加油量的多少，也很可以知道是工作了若干时刻了。他揉揉眼睛，站了起来，但见屋子里蒙咙着黄色的菜油灯光，让人加上一层睡意，门窗全关闭了，倒是隔壁屋子里的鼾声，微微送了来。开着门，走到廊子下，先觉得精神一爽，正是那廊檐外的空中凉气，和人皮肤接触，和屋子带着蚊烟臭味的闷热空气，完全是个南北极。他背了两手在身后，由廊子这头踱到廊子那头，舒展着筋骨。
这时，茅檐外一片星光，把对面的山峰，露出模糊的轮廓。而那道银河却是横斜在天空上，那银河的微光，笼罩在茅檐外面，可以看到茅檐下的乱草，一丝丝的，垂吊了下来。那雨后山溪里的夏草，长得非常茂盛。虫子藏在草丛里，啧啧乱叫。越是这虫声拉长，越觉眼光所看到的，是一片空荡。他在走廊上慢慢踱着步子，觉得心里非常空虚。他默想着，这抗战时期的文人生活，在这深山穷谷里度着茅檐下的夏夜，是战前所不能想象的。这样凉的天气，谁不抢着机会，做一场好梦？正这样想着，却见奚太太卧室的窗户，突然灯光一亮，随着也就有了说话声。首先听到奚太太那带了八分南腔的国语。她道：“直到现在，你还不肯说实话，那你简直是没有诚意待我。我并没有什么要求，我只希望你把认识这女人的经过告诉我。你肯把这事告诉我，那就是你表示和她断绝关系的证明。若不是这样，那就是你还要和她纠缠。”这一串话，奚先生并没有答复。于是奚太太又改了低微的声音向下说，李南泉虽不愿意打听人家夫妇的秘密，可是在这深夜的荒谷里，灯光和人语声，都是可以引诱人的。他缓缓向奚家屋角边走来，那细微的声音，虽是听得更明白些，但是有时说得极低，只能片断地听到：“你说罢，我可以饶恕你……不行不行……这是谎话，我不需要你这假惺惺了……”最后听到奚太太一片嬉笑声。
李南泉听到这笑声，自然不便向下听，这就背着手缓缓向走廊这头走来。那天上的星斗，钻出了雨云的阵幕，向夜空里露着银白色的钉子，在草屋顶上、山峰的草木影上，轻轻地抹上一层清辉，那山谷中的人行路，像一条带子，拦在浓黑的山脚下。那里像有两个人静静地站着。李先生定睛细看，那两个人始终不动，于是故意将脚步走得重些，以便惊动他们。但他们依然不动，而且那身子好像是慢慢向下蹲着。于是走到屋檐下，重重地对那边山径咳嗽了两声，那两个影子依然是不动。这就让他打了个冷战，每个毛孔，全收缩了起来。但奚太太倒是和他壮胆子，突然“哇”一声哭了起来。在这哭的声音中，还带着凄惨的叫骂声，这一开始，足足有半小时，那声音非常尖锐。李南泉听了这声音，以为路上那两个人影子，一定会被惊动着走开的，可是那两个黑影，依然镇定不动，甚至还有些像站得疲倦了，打算向下蹲着。李南泉想起来了，那正是山麓小沟沿上两株小柏树。当夕阳西下的时候，站在山径上说话，为了避免太阳晒着，不是还闪在柏树荫下吗？这并没有鬼，更不会有什么妖物，心里定了一定。半小时后，那奚太太的哭骂声，算是停止了。南方国语的谈话，却又在开始。她道：“你告诉我，到底那个女人和你订了什么条约，你打算怎么样对待她？你不说话不行哪，总得告诉我是怎么回事！”但她说话之后，一点回音没有。
照着白天奚先生那个谈笑麾敌的办法，这时候，他应当唱起“孤王酒醉桃花宫”的。可是奚先生始终是默然，任何回答都没有。奚太太的哭声，叫骂声，在三十分钟之后，也就再而衰，三而竭。她似乎明白了奚先生的疲劳轰炸战术，在说过几句话之后，就停顿了几分钟。几分钟之后，她又骂上几句。在奚先生这边，他始终是不回答。李南泉在走廊上来回踱了几次，感觉到相当单调，也就回屋子安歇了。一觉醒来，天色已是有些蒙蒙亮，窗户纸上，变成了鱼肚色。他醒来之后，首先听到的，便是隔壁奚太太一阵哭声。那哭声越来越凄惨，被惊醒的人，实在无法安歇，只得披衣起床。打开屋门来，向外面探视。虽然是夏季，因为大雨初霁，太阳还没有出山的时候，山溪两岸，像冒出一阵轻烟似的，笼罩了一层薄雾。薄雾里，有个人影子，走着来回的缓步。他走着几步路，就站着一两分钟。站着的时候，随手就扯着路边的树枝，或者弯了腰下去，拔起地上的草茎，将两个指头抡着，送到高鼻子尖上嗅嗅，然后扔到地上去。李先生将那没有门枢纽的门板，两手掇了开来。一下哄咚的响声，把他惊动了。回头来看到时，苦笑着点了个头。
李南泉这就不能不有表示了，因笑道：“奚兄起来得这样早？”他笑道：“谈什么早不早。根本我就没睡。大概你府上，也很受点影响吧？”李南泉听听隔壁奚太太的哭声，已经停止了，这可以含混过去。因道：“没什么影响呀，你说的是那一点？”奚敬平还想说什么时，他家里女工，却站在屋檐下向隔溪叫着：“先生，回来吃茶，茶泡好了。”奚敬平掉转身来向家里走，步子非常迟缓，似乎还带着考虑的态度。奚太太却由屋子里出来了。她两手捧着搪瓷茶盘，里面放着几个鸡蛋，和一只陶器罐子。李先生远远看去，虽然她两只眼睛，还略现着有点浮肿，可是她头发已梳得溜光，脑后扎两个老鼠尾巴的小辫子。而且她脸上有一层浮白，似乎是抹过雪花膏了。她站在走廊上，向走来的奚先生望着，虽然脸上一点笑容没有，但也没有一点怒容，很从容地问他道：“给你煮三个鸡蛋作点心。你是吃甜的呢？还是吃咸的呢？”他这一问，连在一旁的李先生，听了都有些愕然。并不曾经过什么人劝解，怎么她自己屈服下来了？再看看奚先生时，态度却十分平常，他微点了两点头，声音很低，答复了两个字：“随便。”这分明是奚先生还不肯赏脸，换句话说，乃是挑战行为，这反响不会好的。李南泉为奚先生捏了一把汗。
可是事情有出乎意外的，奚太太对于这分冷落，却丝毫不感到什么难堪。她还笑嘻嘻地向丈夫道：“那么，我就作甜的罢，家里还有一点好糖呢。”奚先生只点点头。李南泉看到，心想，这是怎么回事？并没有看到奚先生施行什么对策，怎么奚太太的态度就好转了呢？这时，对过的山峰，在尖顶上涂了橘红色的光彩，正是出山的太阳，它已向高处先放开了眼，今日要大天晴了。李先生过了三天的漏屋生活，心里烦得了不得，这一线曙光，颇给予安慰不少，于是在水缸里舀了一盆冷水，匆匆洗脸漱口，身上披起旧蓝布大褂，拿着手杖，走出门去，在山径上作了一度早起的缓步运动。约莫是半小时，缓缓走回。只见家门口对面的山路上，围绕着一群男女，两位主角，便是奚敬平夫妇。奚先生已把穿回来的那套西服，笔挺地加在身上。将手杖的钩子，挂在左手臂弯里，斜了身子在人群中间站着。奚太太却是叉了手在腰上，挡着丈夫的去路，脸色气得红中带紫，将两只斜角眼，向奚先生望着，一言不发。两人旁边，站着石正山夫妇，各陪着奚氏夫妇一位，颇有作伴郎、伴娘之势。四个大人外，便围绕着奚家一群小孩子和石太太那位义女小青姑娘。他们各有各的表情：奚先生是冷冷地站着；小孩子哭丧着脸；石家夫妇好像遇到困难问题，双眉紧皱；小青姑娘，站得远一点，她手攀了树枝，弄着树叶子，静静地旁听。好像奚家这桃色纠纷，很是参考资料。
李先生慢慢向前走，自然也就走到了他们面前。看到这群人站在路头上说话，未便不理，也就站到一边，向石正山点了个头笑道：“起得早？”他笑道：“李兄来得正好。你加入我们这个调解团体罢。”奚太太首先接嘴了，摇摇头：“对不起，请朋友原谅我，我今天对任何调停，都不能接受。”奚敬平高鼻子耸着哼了一声，冷笑道：“不接受调停更好，难道还会把我姓奚的吃下去不成？”李南泉笑道：“二位都请息怒，让我从中插嘴问句话。刚才我还看到二位好好的，很有相敬如宾的局面。怎么这一会工夫，事情又有了变化了？”奚敬平淡淡地冷笑了一声道：“人要发神经病，就是找医生也医治不了的，我有什么法子呢？”奚太太瞪了眼道：“胡说，你才有神经病呢。请问重庆这地方，我怎么不能去？”奚敬平道：“谁管你，你爱什么时候去就什么时候去，但你和我一路去，显然是有意捣乱，我不奉陪。”奚太太道：“怎么是捣乱？我们不是夫妻吗？同桌吃饭，同床睡觉，怎么就不能同到重庆去？”奚敬平道：“那是我的自由。”他就只说了这句，不多交代，把身子扭过去，就向回家的路上走。奚太太看到，以为他真是回家，也就随他去了，因道：“大家看看，这也算是我不好吗？为什么不许我和他到重庆去？”朋友们听这口音，自知奚太太是要赶到城里去，查奚先生寓所的秘密，大家指东说西地劝了一阵，约莫是五分钟，他家的大孩子，匆匆地跑了来道：“爸爸由山沟里走了。”
听了这个报告，奚太太脸色勃然大变，将两脚一顿道：“这家伙太可恶了！”说完，像发了疯似的，提起两只脚就顺着山径小路，向乡场上拼命跑。石太太看了她这样子，顺手一把将她拉着，口里连说“不可不可”。但她这一下捞空了，只能觉得奚太太手臂的皮肤。她头也不回，径自走了。李南泉不免怔了一怔，因向着石氏夫妇问道：“这是怎么周事？”石正山笑道：“这个你有什么不明白的。敬平这次回家，还没有料到事情有很大的决裂。打算回来和太太敷衍敷衍就过去了。不想奚太太是要盘问个水落石出，一切敷衍不受。而且也把她所侦察得来的消息，完全证明了。但这样，究竟是没有证据把握在手里的。所以她就改用了软化政策，愿意和敬平到重庆去玩几天，把这事情忘了过去。其实所谓去玩几天，那是一种烟幕。她想出其不意地跑到奚先生办公室里去，找些书面上的证件。这个意思，奚先生是明白了，大概这一类的书面证件，他不曾藏收起来的也很多。所以……”石太太站在旁边，只冷眼看着丈夫说话，而且也微微瞪了他两眼。不料石先生说得高兴，根本就不曾理会。她实在忍无可忍了，这就沉下脸来，将头_偏道：“你很懂，以后你也照着人家样子学。”说着，一甩手扭身回家去了。小青还是站在一棵小树下，将嘴一撇。她偷眼看着太太走远了，因低声道：“这是大谈家庭教育的一种羞耻呀！”
石正山先生听了这话，只是微笑了一下。李南泉倒觉得这有点意外。无论小青姑娘是不是取得了石小姐的资格，她对于奚太太，应该是晚辈，当着主子的面，这样批评长辈，透着有点放肆。可是，石先生为什么并不见怪？就故意向她笑道：“大姑娘，你是跟着石先生、石太太，很受点教育了。你觉得今天的事，哪个不对？”石正山笑着摇摇头道：“你不要睬她，一个女孩子，人家闹这样的家务，她懂什么？”小青道：“我怎么会不懂呢？现在也不是帝国主义的时候，大家都可以自由，好就大家好，不好就拉倒吗？天天都向人家夸口，说是家庭教育好，会管先生，先生在她面前，也像很听教训，可是造了反，把家庭教育当了狗屁，让暗下看到造反的人，真是笑掉了牙齿。”石正山笑着“唉”了一声道：“一个女孩子家，学得这样哕哩哕唆干什么？回去回去。”小青站在路头上，拉着树枝，使劲向怀里一带，小树枝断了，大树枝回弹过去，呼咤一声，弹了好些树叶落下来。她将头一偏，嘴一撅道：“我偏不回去，睁开眼睛就作事，一点休息的时间都没有。我还不如一条狗呢，狗守了夜，白天还可以在屋檐下睡一会子午觉。”李南泉看她这个说法，已经向主人直接加以讥讽了，而且还是当了主人朋友的面，这未免太给主人难堪。便故意从中挑剔一句，因向石正山笑道：“你家粗粗细细，全凭大姑娘一个人做，实在也是太累了。”石正山点点头笑道：“她倒是很能干。不过我太太，把她太惯坏了。唉！这也是家庭教育的耻辱呀。”说着，他望了小青姑娘，小青“扑哧”一笑。