凡欲①兴师，必先教战。三军②之士，素习离、合、聚、散之法，备谙③坐、作、进、退之令，使之遇敌，视旌麾④以应变，听金鼓而进退。如此，则战无不胜。法曰：“以不教民战，是谓弃之。”⑤
战国时，魏将吴起⑥曰：“夫人常死其所不能，败其所不便。故用兵之法，教戒为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。以近待远，以佚待劳，以饱待饥。圆而方之，坐而起之⑦，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之。每变教习，乃授其兵，是为将事。”⑧
①欲：马本及唐本、王本皆误作“与”，今从汪本。
②三军：春秋时期，大国多设三军，如晋设上、中、下三军，以中军之将为三军之统帅。楚则设左、中、右三军。本篇所称“三军”，是对全军的统称。
③谙（āｎ）：熟记，熟悉。
④旌麾（ｊīｎｇｈｕī）：谓古时用羽毛装饰的军旗，主将用以指挥军队作战。
⑤以不教民战，是谓弃之：语出《论语·子路第十三》。
⑥吴起：战国初期著名军事家。著有《吴子》流传后世。
⑦坐而起之：马本及唐本、汪本皆作“坐而进之”，不符《吴子》原义，今从王本。
⑧本篇史例出自《吴子·治兵第三》。
【译文】
大凡要兴兵打仗，必须首先训练部队学会怎样作战。全军将士只有平时经过严格训练，全面掌握疏开、收拢、集结、分散的战术方法，完全熟悉停止、行动、前进、后退的作战号令，那么，使用这样的部队对敌作战时，他们在看到指挥旗帜的不同挥动而应变自如，听见鸣金击鼓的不同声响而进退得当。这样，就能战无不胜。诚如兵法所说：“使用未经训练的民众去作战，就意味着白白抛弃他们的生命。”
战国时期，魏国将领吴起说："将士常常战死于没有打仗的本领，失败于缺乏灵活的战术。所以，用兵的法则，以教育训练为先决条件。一人学会打仗，可以教会十人；十人学会打仗，可以教会百人；百人学会打仗，可以教会千人；千人学会打仗，可以教会万人；万人学会打仗，可以教会全军。
战法训练要教会部队运用以近待远，以逸待劳，以饱待饥；阵法与战术训练要教会部队懂得怎样由圆阵变方阵，由跪姿变立姿，由前进变停止，由向左转向右，由向前转向后，由分散变收拢，由集结变疏开。各种战法、阵法和战术变化都进行认真训练之后，才可以给部队配发兵器。这就是为将帅者的职责。"