夫兵者，凶器也；战者，逆德也，实不获已而用之。不可以国之大，民之众，尽锐征伐，争战不止，终致败亡，悔无所追。然兵犹火也，弗戢，将有自焚之患；黩武穷兵，祸不旋踵①。法曰：“国虽大，好战必亡。”②
隋之炀帝③，国非不大，民非不众，嗜武好战，日寻干戈，征伐不休，及事变兵败辽城④，祸起萧墙⑤，岂不为后世笑乎？吁，为人君者⑥，可不⑦慎哉！⑧
①祸不旋踵：旋踵，旋转脚跟，亦即向后转身；不旋踵，谓来不及转身。全句意思是，祸患产生于来不及转身的瞬间。
②国虽大，好战必亡：语出《司马法·仁本第一》。
③炀帝：即隋炀帝杨广。隋文帝杨坚之第二子。自仁寿四年（公元６０４年）即帝位，至大业十四年（公元６１８年）三月被杀，在位仅十四年。
④兵败辽城：指隋大业八年至十年（公元６１２～６１４年），隋炀帝连续三次进攻高丽之战，隋军皆大败而归。因高丽地处辽东方向，故称兵败辽城。
⑤祸起萧墙：语出《论语·季氏篇》。萧墙，即门屏，古代宫室用以分隔内外的当门小墙。祸起萧墙，喻指起于内部的祸乱。本篇这里所指，一是国内各地不断爆发的农民起义，二是统治阶级内部的杨玄感起兵反隋和宇文化及等人杀死炀帝之举。
⑥为人君者：马本及唐本无，今从汪本。
⑦可不：马本及唐本无，今从汪本。
⑧本篇史例出自《隋书·炀帝纪》和《资治通鉴·隋纪五》。
【译文】
兵器是杀人害命的凶险器具，战争是违背德治的暴力行动，只有在迫不得已的时候才使用它。国君不能以自己的国家大、人口多，就倾尽全力地进行征伐，使战争无休无止，最后导致国家败亡，到那时后悔也来不及了。发动战争如同玩火一样，不息灭它，必将带来自我焚毁之祸。所以，恃强好战，用兵不止，其祸患将产生于来不及转身的瞬间。诚如兵法所说：“国家虽然强大，好战必定灭亡。”
隋朝在炀帝杨广统治时期，国家并非不强大，人口并非不众多，然而，由于杨广嗜好武力与战争，不断寻衅用兵，征战无休无止，等到战争态势突变而出征高丽的隋军兵败辽东城下的时候，国内的祸乱由此而接连发生，（最终导致炀帝及其隋王朝丧身灭国的可悲下场）。这难道不为后世人所耻笑吗？唉！身为国君的人，怎可不慎重战事啊！