齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不悦，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁问民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何有民？苟无民，何有君？有舍本而问末者耶？”乃进而问之曰：“齐有处士钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食，有衣者亦衣，无衣者亦衣，是助王养其民者也。何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，衄孤独，振困穷，补不足，是助王息其民者也。何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？撤其环瑱，至老不嫁，以养父母，是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士不业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯，此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
译文
齐王命使者送信给赵威后向她请安。书信尚未取出来，赵威后就问使者：“今年田地的收成如何？人民生活是否都好？大王的身体是否康健？”
使者很不高兴地说：“我奉王命前来向王后请安，王后不先问大王近况，却先问农地的收成和百姓的生活，把大王的事放在最后，这不是有些尊卑颠倒吗？”
赵威后说：“话不是这么说的。假使田地收成不好，百姓就不能安居乐业；国家没有百姓，又怎会有君王呢？如果先问君王事，那才真是舍本逐末呢。”
接着赵威后又问：“齐国有位叫锺离子的处士，他目前的生活还好吧？他这个人是不管自己有没有饭吃，都想办法给他人饭吃；不管自己有没有衣服穿，都想办法给他人衣服穿。这样一个辅佐大王养民的人，为什么到今天还不拔擢他？还有，业阳子这个人也好吗？他同情失去丈夫的女人和失去妻子的鳏夫，抚恤失去父母的孤儿和失去子女的老人，常常帮助穷困的人，以弥补他们生活上的不足，这也是个辅佐大王养民的人，为什么到现在也不拔擢他？还有，北宫的女婴儿子（人名）好吗，她放弃自己婚姻的幸福，将珠花首饰搁在一旁，留在家里侍奉父母，可说是一位贤慧的女子，可做为天下万民的表率，为什么到今天还没让她进宫呢？如果朝延不重视前面这二位贤臣和一位贤女，那齐王又如何能以王者姿态统治万民呢？于陵（地名）的子仲还活着吗，这个人上不能尽忠于王，下不能治理室家，中不能结交诸侯，只知道驱使百姓做些无益的事，为什么到今天还不把他杀了呢？”