宪宗讨吴元济。唐邓节度使高霞寓既败，袁滋代将，复无功。李愬求自试，遂为随唐邓节度使。愬以军初伤夷，士气未完，乃不为斥候部伍。或有言者，愬曰：“贼方安袁公之宽，我不欲使震而备我。”乃令于军中曰：“天子知愬能忍耻，故委以抚养，战非我事也。［边批：能而示之不能。］齐人以愬名轻，果易之。
愬沉鸷，能推诚待士，贼来降，辄听其便，或父母与孤未葬者，给粟帛遣还，劳之曰：“而亦王人也，无弃亲戚。”众愿为愬死，故山川险易，与贼情伪，皆能晓之，［边批：虏在目中，不然不轻战。］居半岁，知士可用，乃请济师。于是缮铠厉兵，攻马鞍山。下之。拔道口栅，战楂枒山，以取炉冶城，平青陵城。擒骠将丁士良，异其才，不杀。署捉生将，士良策曰：“吴秀琳以数千兵不可破者，陈光洽为之谋也，我能为公取之。”乃擒以献，于是秀琳举文城栅降。遂以其众攻吴房，残外垣，始出攻。吏曰：“往亡日，法当避。”愬曰：“彼谓我不来，此可击也。”众决死战，贼乃走。或劝遂取吴房，愬曰：“不可，吴房拔，则贼力专，不若留之，以分其力。”
初，秀琳降，愬单骑抵栅下与语，亲释缚，署以为将。秀琳为愬策曰：“必破贼，非李祐无以成功者。”祐，贼健将也，守兴桥栅，其战常易官军。愬候祐护获于野，遣史用诚以壮士三百伏其旁，见羸卒若将燔聚者，祐果轻出，用诚擒而还。诸将素苦祐，请杀之，［边批：能苦诸将，定是有用之人。］愬不听，以为客将，间召祐及李忠义，屏人语至夜艾。忠义亦贼将，军中多谏此二人不可近。愬待益厚。乃募死士三千为突将，自教之。
会雨，自五月至七月不止，军中以为不杀祐之罚，［边批：不通。］将吏杂然不解，愬力不能独完祐，乃持以泣，曰：“天不欲平贼乎？何见夺者众耶？”则械而送之朝，表言：“必杀祐，无与共谋蔡者。”
诏释以还愬，愬乃令佩剑出入帐下，署六院兵马使，祐奉檄呜咽。诸将乃不敢言，由是始定袭蔡之谋矣。
［述评］
不械送祐，则谤者不息。此与司马懿祁山请战奉诏而止同一机轴，皆成言先入，度其必不迕而后行之者也。辛毗持节而蜀师老，李祐还幕而吴寇平，虽将之善，君亦与焉。
岳侯平杨幺，李愬克元济，无一不资才于敌，亦由威信素孚，操纵在手故也。后人漫然学之，鲜不堕敌之间矣！岑彭、费祎亡其身，俱为降人刺杀，曹瞒、苻坚亡其师，赤壁之役，操信黄盖之降以取败；淝水之战，降将朱序谋归晋，阴导晋败秦，彼皆老于兵事者，而犹如此，可不慎与？
李愬之将袭蔡也，旧令敢舍谍者族。愬刊其令，一切抚之，故谍者反效以情，愬益悉贼虚实。
［述评］
能用谍，不妨舍谍。然必先知谍，方能用谍；必能使民不隐谍，方能知谍；必恩威有以服民，方能使民不隐谍。呜呼，难言矣。
近有邑宰，急欲弭盗，谓诸盗往往获自妓家，必驱妓出境，乃清盗薮。夫妓家果薮盗，正宜留之，以为捕役耳目之径。若薮之境外，与薮之境内庸愈？假令盗薮民家，亦将尽民而驱之乎？不深严捕役之督，而求盗无薮，斯无策之甚者也。
时李光颜战数胜，元济率锐师屯洄曲以抗光颜。愬知其隙可乘，乃夜起师，祐以突将三千为前锋，李忠义副之，愬率中军三千，田进诚以下军殿，出文城栅，令曰：“引而东。”六十里止，袭张柴，歼其戍，敕士少休，益治鞍铠，发刃彀矢。会大雨雪，天晦，凛风偃旗裂肤，马皆缩栗，士抱戈冻死于道十一二。张柴之东，陂泽阻奥，众未尝蹈也，皆谓投不测，始发。吏请所向，愬曰：“入蔡州取吴元济。”［边批：抖然。］士失色，监军使者泣曰：“果落祐计。”然业从愬，人人不敢自为计。［边批：士有必死之心矣。］愬分轻兵断桥道，以绝洄曲道；又以兵绝郎山道。行七十里，夜半，至悬瓠城，雪甚。城旁皆鹅鹜池，愬令击之，以乱军声。贼吴房、郎山戍晏然无知者，祐等坎墉先登，众从之，杀门者开关，留持柝，传夜自如。黎明雪止，愬入驻元济外宅，蔡吏惊曰：“城陷矣！”元济尚不信，曰：“是洄曲子弟来索褚衣耳。”及闻号令，曰：“常侍传语。”始惊，曰：“何常侍得至此。”率左右登牙城。田进诚进兵薄之，愬计元济且望救于董重质，乃访其家慰安之，使无怖，以书召重质，重质以单骑白衣降。进诚火南门，元济请罪，梯而下，槛送京师。
译文
唐宪宗命唐邓节度使高霞寓（熟知《春秋》及兵法）讨伐吴元济（曾与董重质共剽关东，后被李愬平定）失败后，又命袁滋代高霞寓为节度使讨贼，但仍徒劳无功。李愬（字元直，有谋略）自愿请伐吴贼，于是宪宗任命他为唐邓节度使。
李愬认为官军在与吴贼交战失败后，士气尚未恢复，于是下令暂时停止斥堠出任务。有人对此提出疑义，李愬说：“贼人已习惯袁大人以宽仁带兵的作风而松懈防备，我不想打草惊蛇。”
接着又昭告全军：“皇上知我能隐忍，所以只委派我安抚军士的情绪，至于作战打仗，这不是我的职责。”贼人也因李愬的名号并不响亮，而有轻视之心。
其实李愬为人沉稳，能以诚待人。遇有贼人来降，李愬都任他们在营中自由走动，从不予以监视或限制；遇有降者的亲友死在故乡的，就致赠金帛米粮，要他们回乡奔丧，并说：“你们也是天子的臣民，不可遗弃亲人。”众人被李愬的诚意所感动，都愿意为李愬效死命，所以有关贼人的军情及贼营的地形、兵力布置，李愬都了若指掌。
半年后，李愬见军士士气高昂，个个训练有素，知道时机成熟，就挥师攻敌。先攻马鞍山，破道口栅，战楂枒山，取炉沿城，平青陵城，擒获悍将丁士良。李愬怜惜他是将才，没有杀他。丁士良感激之余，献计说：“吴秀琳虽只有数千兵力，但官军屡攻不下，完全是因有陈光洽为他出主意，我愿意为李公擒下陈光洽。”果然，在丁士良擒服陈光洽后，吴秀琳在文城栅弃械投降。
于是李愬用贼兵攻吴房（县名），等破城后才再以官兵出击，此时有人劝李愬：“困战之兵，不可穷追。”李愬说：“正因贼人以为我不会紧追，才是我进攻的最佳时机。”众军士也愿意与贼人一决死战，将士用命之下，贼兵四处溃逃。有人建议干脆将吴房夷平，以杜绝贼人再度聚集。李愬说：“不可。夷平吴房，贼人的兵力就会集中，不如保留吴房，分散贼人兵力。”
当初，吴秀琳自缚投降时，李愬只身来到文城栅下，亲切地安慰，并亲自为他松绑，任命他为将领。吴秀琳也献计说：“要想破吴元济，非擒获李祐不可。”李祐是吴元济手下大将，负责防守兴桥栅，每次战役都迫使官军无功而返，不得不另行派兵进剿。李愬命将军用诚率领三百精兵在李祐的营地附近的郊野埋伏，另派一些老兵，假作要攻击焚烧李祐的营地，李祐果然中计出兵，被用诚所俘。官军曾多次吃过李祐的苦头，请求李愬杀了他，但李愬没答应，反而以客将之礼待李祐，甚至屏退旁人，单独与李祐、李忠义两人谈到半夜，李忠义也是贼将。军官们纷纷劝说李愬，不可与此二贼将太过接近，李愬却反更加尊重礼遇二人。
另外，李愬也募集勇士三千人为突击兵，亲自督导训练。
正巧这期间，大雨不止，由五月一直下到七月。官军们传出“天雨不止是上天为责罚李愬不杀李祐”的谣言。由于官军们不能谅解李愬礼遇李祐等人的做法，因此士气低落，而杀敌平贼又不能只靠李愬一人。李愬无计可施下，只有命人把李祐关起来，哭着说：“难道是天意不让我平贼吗？为什么大家都反对我的做法呢？”说完，将李祐送交朝廷处置，并且上表奏请：“一定要杀李祐，否则无法与众军士共同袭灭吴元济。”
宪宗却下诏释回李祐，并命李祐辅佐李愬灭吴贼。李愬命李祐统领六院兵马（唐朝山南道精兵，每天佩着剑出入帐下议事）。李祐手捧公文，不禁感动得流泪，其他官军也不敢再有反对意见。于是上下一心，共同商议袭击吴贼的计划。
［述评译文］
不把李祐上刑具送往京城，毁谤的话将不会止息，这和当年司马懿祁山请战，等奉到皇帝诏令即止，所用的机略是一样的，都是先把一切利害关系计算清楚，预估“计”之可行，一定能得到首肯，才放手一搏。就如辛毗传达圣旨之后，蜀国的军队就不堪作战了。
李祐重回李愬的帐下，贼寇就平定了，这固然是为将君的善于用兵，而知人善任的贤君，也是成事的原因。岳侯平杨幺、李愬灭吴元济，虽都是借贼将攻贼首，也是因为将帅本身素有威望，能服众人；再者早已掌握情势，才能克敌致胜。如果后人不衡量自身能力，只会依样画葫芦，难保不失败。像岑彭、费祎都是被降兵所杀，曹操盲信黄盖之降，苻坚也是因为降将朱序谋降南朝，阴导败秦，分别败于赤壁之役和淝水之战。他们都是沙场老将，熟于军事，尚且如此，后人能不谨慎小心吗？
李愬准备袭击蔡州时，早先曾有“窝藏间谍或知谍不报者一并处死”的律令，李愬撤消旧令，一律不予追究。密谍在感激下，反而提供军情给李愬，使他更加能掌握敌人的动静虚实。
［述评译文］
要能运用间谍，不妨让人窝藏间谍，但必须先查明间谍的所在，才能运用他们。只有能让百姓不窝藏间谍，才能查觉出他们的存在；只有对百姓恩威并济，才能使百姓不隐藏间谍。这其中的学问可大了！
有一县令想肃清境内的盗匪，认为既然以往曾多次在妓馆捕获盗匪，不如将妓女赶出县境，那么盗匪也就自然会销声匿迹了。如果盗匪常流连妓馆，不是正好给予捕役缉捕盗匪的线索，与其让盗匪聚集县外，不如让他们留在县内，好就近监视掌握。如果照那个逻辑，如果他们盘据民家，是否也要将全县的百姓驱逐出境呢？身为县令，不督责衙役尽力拘捕盗匪，反而只希望盗匪没有落脚的地方，真是没有头脑到极点了。
早先李光颜（字光远，谥忠）一连打了几次胜仗，吴元济率领精兵驻扎洄曲，对抗李光颜。李愬知道有机可乘，就在半夜发兵，命李祐率三千突击兵担任前锋，以李忠义为副将协助之，自己亲率中军田进诚所属三千人压阵、支应。
出了文城栅后，李愬下达命令曰：“向东转，挺进六十里。”立即袭击张柴寨，彻底歼灭了防守的敌军，然后让部队稍作休息，整理马鞍，盔甲，磨利刀刃，准备好弓矢，待命出击。
这时天降大雪，天色晦暗，寒风凛烈，许多士兵都受不了严寒的气候，皮肤冻裂，连马也畏缩不前，士兵冻死在路上的也有十之一二。张柴寨之东，泥泽难行，没人走过这条路，大家都认为前途难测。
部队刚预备出帐幕，军吏前来请示目的地，李愬说：“入蔡州攻吴元济。”军士们一听，人人为之失色，监军也哭着说：“元帅果真中了李祐的圈套。”但话虽如此，士兵们仍抱着追随李愬出生入死的决心。李愬派出小部队破坏桥道，断绝洄曲的退路，又派兵切断朗山山道后，继续向前推进七十里，半夜时来到悬瓠城。这时大雪纷飞，城旁都是饲养鹅、骛的池塘，李愬命人惊扰鹅、骛，好遮掩兵马声，戌守的贼兵毫无知觉。李祐等人首先率众登城，杀城门守卫后，大开城门，但仍如平常般打更报时。
第二天天亮，大雪停了。李愬进入吴元济屯兵的外城，官吏才惊恐的大叫：“城已失陷了。”吴元济还不相信的说：“也许是洄曲的子弟兵前来领取棉衣吧。”等到听了传令兵说：“常侍有令。”才惊惧的问：“哪位常侍到此？”急忙率领亲信登上牙城。此时田进诚已领兵把他们团团围住。
李愬判断，吴元济一定寄望董重质（性悍勇，善用兵）出兵救援，于是亲自到董家探访他的家人，安慰他们不要惊慌，并亲自写了一封招降书。董重质看了信后，身穿白衣，单骑来降。
田进诚于是火烧南门。吴元济见大势已去，下城梯请降，被关入牢车，押送京师。