王莽时，琅琊海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰杀之。吕母怨，思报宰。母家故丰资，乃益酿醇酒，买刀剑衣服，少年来沽者，辄奢与之，衣敝者辄假衣，不问直。数年而财尽，少年欲相与偿之，母泣曰：“所为厚诸君，非求利也，徒以县宰枉杀吾子故，诸君肯哀之乎。”少年壮之，皆许诺，遂招合亡命数千，吕母自称将军，引兵攻破海曲，执宰，数其罪，诸吏叩头请宰，母曰：“吾子不当死，为宰枉杀，杀人者死，又何请乎？”遂斩宰，以头祭子冢，因以众属刘盆子。［边批：更高。］
［议］
世间有此等奇妇人，酷吏或少知警。
译文
王莽当朝时，琅琊海曲地方有位吕妇，她儿子是县吏，因犯了小过，竟被县宰判死罪。
吕母怨恨县宰的暴虐，想为子报仇，因为娘家家境富裕，就开设酒店卖酒，并购买刀剑衣服，遇到前来沽酒但手头不便的年轻人，吕母常让他们赊欠；若是碰到衣衫破烂的，也常送他们衣物，不问原因和价钱。
几年间，吕母把家财散尽，过去曾受吕母帮助的年轻人，都想回报吕母。吕母哭着说：“我以前照顾你们，并非想在各位身上图利，只是县宰冤杀我儿子，各位肯可怜我这老妇人，为我报杀子之仇吗？”
少年们一听，对县宰的错杀无辜都愤愤难平，答应为吕母复仇，不多久就约集了好千几名亡命之徒，吕母自命为将军，率众攻陷海曲，擒下县宰，数落他的罪状，其他官员也纷纷叩头请求饶命，吕母说：“我儿子罪不该死，却遭县宰冤杀，杀人者死，其他人与我的儿死无关，又何必请求饶命呢？”于是杀掉县宰，用县宰人头祭拜儿子。
而那群帮助吕母擒杀县宰的人们，日后都归附了刘盆子（东汉人，王章后代，王莽篡汉，赤眉贼樊崇立刘盆子为帝，后来归附光武帝。）
［评译］
世间竟然有吕母这般奇妇，那些严苛待人的官吏，或许可借此事而稍知警惕。