魏秦王祯为南豫州刺史。大胡山蛮时出抄掠，祯计召新蔡、襄城蛮首，使观射。先选左右能射者二十余人，而以一囚易服参其间。祯先自射，皆中，因命左右以次射，及囚，不中，即斩，蛮相视股栗，又预令左右取死囚十人，皆着蛮衣以候，祯临坐，会微有风动，辄举目瞻天，顾望蛮曰：“风气少暴，似有抄贼入境，不过十许人，当在西角五十里，.即命驰骑掩捕十人至，祯告诸蛮曰：“非尔乡里耶？作贼合死不？”即斩之，蛮慑服，不知其为死囚也。自是境无暴掠。
回纥还国。恃功恣睢。所过皆剽伤，州县供饩不称，辄杀人。李抱玉将馈劳，宾介无敢往，马燧自请典办具，乃先赂其酋，与约：得其旌章为信，犯令者得杀之。燧又取死囚给役左右，小违令，辄戮死。虏大骇，至出境，无敢暴者。
真宗幸澶渊，丁谓知郓州，兼齐、濮等州安抚使。时契丹深入，民大惊，争趋杨刘渡。舟人邀利，不急济，谓取死罪囚，诈作驾舟人，立命斩之。舟遂集，民乃得渡，遂立部分，使沿河执旗帜，击刁斗自卫，契丹乃引去。
［评议］
死罪也，而亦不令徒死，祯借之以威蛮，燧借之以威虏，谓借之以威兵。其大者为檇李之克敌，而最下供御囚，亦假之以代无辜之命。正如圣药王，尘垢土木，皆入药料。
译文
曹魏时秦王祯为南豫州刺史，境内蛮人常骚扰百姓。秦王祯于是挑选了二十多位善于射箭的手下，邀请蛮人首领参观射箭比赛。同时把一死囚换上军服，杂在射手中，秦王祯先发箭，结果皆命中目标，接着军士按序发箭，轮到死囚时，没有中靶，秦王祯立即下令斩首。蛮人看到这情形，不禁心头一寒。
秦王祯又命预先已换穿蛮衣的死囚十人在一旁待命。只见秦王祯高坐在参观台上，一阵微风吹过，秦王祯抬头看着天，转头对蛮族首领说：“刚才那阵风有一股暴气，好像有贼人闯入，就在西边五十里处，人数约莫十个。”立即命人快马追捕，一会儿果然捕获十人，秦王祯对观礼的蛮族说：“是你们的乡亲吗？当强盗该杀不？”于是就地处决，蛮人不知是死囚，只觉得肝胆俱裂，从此不敢再骚扰百姓。
唐代回纥人帮助平定安史之乱有功，又仗着武力强大，归返回地途中，所到之处奸淫掳掠，州县接待稍不称意就杀人泄恨。将军李抱玉奉旨到回纥军营劳军，竟没有官员敢随行，只有马燧自愿随行。
马燧先贿赂回纥人的酋长，以旗帜为信号，违反命令的人可处死，接着马燧又自牢中挑出一批死囚为公差，稍有违令立刻处死，回纥人看了大吃一惊，沿途再也不敢闹事。
宋真宗率军驻扎澶州时，丁谓为郑州知府兼齐濮安抚使，这时契丹人深入内地，百姓大为惊慌，纷纷想渡河避难。船家为提高船资，故意推拖不开船。丁谓知道后，就由狱中找来一名死囚，扮成船夫斩首示众，于是船家们都不敢怠慢，百姓也都得以顺利渡河。
丁谓进一步命船家成立自卫队，沿河悬挂旗帜，建立警戒系统，一发现契丹人踪迹，就击锣鼓示警，不久契丹人就退走。
［评议译文］
虽是死囚，也不让他们白死。秦王祯借死囚阻吓蛮人，马燧借死囚威震回纥，丁谓借死囚显示权威。死囚大可以用来击败敌人，小可以替代无辜者的性命。懂得政治的人就好比善于用药的医师，尘埃、土木都可以是治病的药材。