有用者，不可借①；不能用者，求借②。借不能用者而用之，匪我求童蒙，童蒙求我③。
①有用者，不可借：意为凡自身可以有所作为的人，就不会甘愿受别人利用。
②不能用者，求借：意为那些自身难以有所作为的人，却往往有可能被人借以达到某种目的。
③匪我求童蒙，童蒙求我：语出《易·蒙》卦辞。蒙卦为周易六十四卦的第四卦，也是阴阳相交后的第二卦（因第一卦乾为纯阳，第二卦坤为纯阴，皆无阴阳相交之象）。在这里，蒙字本义是昧，指物在初生之时，蒙昧而不明白。蒙卦的卦象是下坎上艮。艮象山，坎象水；山下有水，是险的象征；人处险地而不知避，便是蒙昧了。童蒙，幼稚而蒙昧。此句意为，不需要我去求助蒙昧的人，而是蒙昧的人有求于我。
【译文】
凡是自身能有所作为的人，往往难以驾驭和控制，因而不能为我所用；凡是自身不能有作为的人，往往需要依赖别人求得生存和发展，因而就有可能为我所用。将自身不能有作为的人加以控制和利用，这其中的道理，正与幼稚蒙昧之人需要求助于足智多谋的人，而不是足智多谋的人需要求助于幼稚蒙昧的人一样。
【战例】
秦朝实行暴政，天下百姓“欲为乱者，十室有五”。大家都有反秦的愿望，但是如果没有强有力的领导者和组织者，也就难成大事。秦二世元年，陈胜、吴广被征发到渔阳戍边。当这些戍卒走到大泽乡时，连降大雨，道路被水淹没，眼看无法按时到达渔阳了。秦朝法律规定，凡是不能按时到达指定地点的戍卒，一律处斩。陈胜、吴广知道，即使到达渔阳，也会误期被杀，不如一拼，寻求一条活路。他们知道同去的戍卒也都有这种思想，正是举兵起义的大好时机。
陈胜又想到，自己地位低下，恐怕没有号召力。当时有两位名人深受人民尊敬，一个是秦始皇的大儿子扶苏，温良贤明，已被阴险狠毒的秦二世暗中杀害，老百姓却不知情，另一个是楚将项燕，功勋卓著，爱护将士，威望极高，在秦灭六国之后不知去向。于是陈胜公开打出他们的旗号，以期能够得到大家拥护。他还利用当时人们的迷信心理，巧妙地作了其他安排。有一天，士兵做饭时，在鱼腹中发现一块丝帛，上写“陈胜王”（这个王字是称王的意思），士兵大惊，暗中传开。吴广又趁夜深人静之时，在旷野荒庙中学狐狸叫，士兵们还隐隐约约地听到空中有“大楚兴，陈胜王”的口号。他们以为陈胜不是一般的人，肯定是“天意”让他来领导大家的。陈胜、吴广见时机已到，率领戍卒杀死朝廷派来的将尉。陈胜登高一呼，揭竿而起。他说：我们反正活不成了，不如和他们拼个你死我活，就是死，也要死出个样儿来。于是，陈胜自号为将军，吴广为都尉，攻占大泽乡，天下云集响应，节节胜利，所向披靡。后来，部下拥立陈胜为王，国号“张楚”。
东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿。曹操胸怀大志，决心改朝换代，统一中原。
古代圣贤说过：名不正则言不顺，言不顺则事不成。曹操一度为自己大动干戈的名义问题而烦恼。谋士对曹操说：“在历史上，晋文帝接纳了周襄王，各地诸侯便纷纷地投靠于他。汉高祖为义帝孝服东征，天下之人都归心于他。自天子蒙难，您首倡义兵以来，无时无刻不感念汉室。现在，天子已到达洛阳，正是您建功立业的大好时机。您若把天子迎奉到许都，至少有三点好处：一可以顺从民心，得到百姓的拥戴；二可以借辅佐天子之机，使各地诸侯顺服；三可以取义于天下，使英才前来投效。到那时谁能与您相比呢？”
曹操闻言大喜，遂亲赴洛阳，将汉献帝奉迎至许都。说是“奉迎”，实际上是“挟持”。自此，曹操挟天子以令诸侯，成为权倾朝野的枭雄。
奉迎天子，以令诸侯，确实有利可图。曹操欲借已经衰落的汉朝之“尸”，还自己成为中原霸主之“魂”。曹操这一谋略对于他日后的发展起了举足轻重的作用。
刘备要占据荆州的打算由来已久。早在诸葛亮的隆中对策中，就提出了以荆州为根据地的主张。所以，刘备在与孙权联合在赤壁大胜曹操之后，便迫不及待地抢占了荆州。
荆州原是刘表的属地，刘备初来乍到，对当时的混乱局面一时无法控制。名士马良向刘备献计说：“主公如果举荐刘表的儿子刘琦做荆州刺史，那么荆州人一定会心悦诚服。刘表是荆州的故主，刘琦是刘表的儿子，子承父业，名正言顺。这样，孙权就没有借口索要荆州了。”刘备觉得很有道理，便让刘琦做了荆州刺史。果然，荆州的局势很快安定下来，孙权也没有索要荆州。后来刘琦死了，刘备自领荆州牧，长期占据了荆州。
刘备刚入荆州，立足未稳，便借刘表之子刘琦，来收买人心。在这里，刘备借用的只是刘琦的名义，而要达到的是长期占据荆州的目的。一旦刘备站稳脚跟，所借之物也就失去了作用。
秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，首先向腐朽的秦朝发难，紧接着各路起义军也纷纷响应。
陈胜战死后，楚国名将之子项梁在薛城召开会议，商量推举楚王的事宜。项梁有自立为楚王的企图，谋士范增劝告说：“楚怀王当年被诱骗到秦国，惨遭杀害，世人对此铭刻于心。如果找一位楚国的后代来做楚王，不但可以笼络人心，而且各地起义军也会前来归附。”
项梁听从了范增的建议，四处派人寻找楚王的后代。最后终于找到了楚怀王的一个孙子，是一个13岁的牧羊童。项梁于是拥立这个牧羊童登基坐殿，仍叫楚怀王。
新楚怀王的出现，激起了老百姓对秦朝统治者的反抗情绪，起义军信心倍增，人马不断壮大，形成了埋葬秦朝的强大声势。
范增主张立楚怀王的后代为王，实质上是借尸还魂之计。楚国已被秦国所灭，属于“不能用者”，但它在当时仍有很大的号召力。抬出楚国这杆大旗，有利于号令天下。借历史上楚国这具“尸”，以达到灭亡秦朝的目的。