大凌小者①，警以诱之②。刚中而应，行险而顺③。
①大凌小：大，强大。小，弱小。凌，凌驾、控制。全句意为：势力强大的控制势力弱小的。②警以诱之：警，警戒。这里是指使用警戒的方法。诱，诱导。全句意为：用警戒的方法进行诱导。
③刚中而应，行险而顺：语出《易·师·彖》：“师，众也；贞，正也。能从众正，可以王矣。刚中而应，行险而顺。以此毒天下而民从之，专又何咎关。”这段话的意思是说：师——军队是由为数众多的人组成的。人数众多，必是良莠不齐，必须以正道使之统一，方可称王于天下。师卦为坎下坤上，九二为阳、为刚，处于下坎之中位，又与上坤的六五相应，象征着主帅得人并受到信任，这种“刚中而应”。但坎卦又为水、为险，坤卦则为地、为顺，象征着为帅者需用险毒之举，方可使士兵顺从，这叫做“行险而顺”。以险毒之举使全军将士归之于正，乐于顺从，其结果必将是专胜的而不会有过错。
【译文】
凭借强大的实力去控制弱小者，需要用警戒的方法去进行诱导。这就像师卦所说的：适当地运用刚猛阴毒的办法，可以赢得人们的归顺，获得最后的成功。
【战例】
春秋时期，吴王阖庐看了大军事家孙武的著作《孙子兵法》，非常佩服，立即召见孙武。吴王说：“你的兵法，真是精妙绝伦。你能不能当面给我演示一下，让我开开眼界呢？”孙武说：“这个不难。您可以随便找些人来，我马上操练给您看。”
吴王一听，好生好奇。随便找些人来就可操练？吴王存心为难一下孙武，说道：“我的后宫里美女多得很，先生能不能让她们来操练操练？”孙武一笑说：“行呀！任何人都可以操练。”
于是，吴王从后宫叫来180名美女。众美女一到校军场上，只见旌旗招展，战鼓排列，煞是好看。她们嘻嘻哈哈，东瞅西瞧，漫不经心。孙武下令180名美女编成两队，并命令吴王的两个爱姬作为队长。两个爱姬哪里做过带兵的官儿，只是觉得好笑好玩。好不容易，才把稀稀拉拉、叫叫嚷嚷的美女们排成两列。
孙武十分耐心地、认真细致地对这些美女们讲解操练要领。交待完毕，命令在校军场上摆下刑具。然后威严地说：“练兵可不是儿戏！你们一定要听从命令，不得马马虎虎，嬉笑打闹，如果谁违犯军令，一律按军法处理！”
美女们以为大家是来做做游戏的，不想碰见这么个一脸正经的人！这时，孙武命令擂起战鼓，开始操练。孙武发令：“全体向右转！”美女们一个也没有动，反而轰然大笑。孙武并不生气，说道：“将军没有把动作要领交待清楚，这是我的错！”于是他又一次详细讲述了动作要领，并问道：“大家听明白了没有？”众美女齐声回答：“听明白了！”
鼓声再起，孙武发令：“全体向左转！”美女们还是一个未动，笑得比上次更加厉害了。吴王见此情景，也觉得有趣，心想：你孙武再大的本领，也无法让这些美女们听你的调动。
孙武沉下脸来，说道：“动作要领没有交待清楚，是将军的过错，交待清楚了，而士兵不服从命令，就是士兵的过错了。按军法，违犯军令者斩，队长带队不力，应先受罚。来人，将两个队长推出斩首！”吴王一听，慌了手脚，急忙派人对孙武说：“将军确实善于用兵，军令严明，吴王十分佩服。这次，请放过寡人的两个爱姬。”孙武回答道：“将在外，君令有所不受。吴王既然要我演习兵阵，我一定要按军法规定操练。”于是，将两名爱姬斩首示众，吓得众美女魂飞魄散。孙武命令继续操练，并且命令排头两名美女继任队长。全场鸦雀无声。
鼓声第三次响起，众美女精神集中，处处按规定动作，一丝不苟，顺利地完成了操练任务。
吴王见孙武斩了自己的爱姬，心中不悦，但仍然佩服孙武治兵的才能。后来以孙武为将，终使吴国跻身强国之列。
优孟是春秋时有名的戏子，平日里以滑稽调笑取欢左右，深得楚庄王的宠爱。
楚国贤相孙叔敖死后不久，优孟在郊外看到孙叔敖的儿子在山上砍柴。优孟这才知道此位贤相身死萧条，儿子沦落到靠砍柴为生的地步。
优孟决心帮孙叔敖的儿子渡过难关。经过一番思考之后，他特制了一套孙叔敖平时常穿的服装，每日细心模仿孙叔敖的一举一动。
一天，楚庄王在宫中大宴群臣，优孟穿着孙叔敖的服装走了过来。
楚庄王远远一望，误以为孙叔敖复活，惊讶得差点叫出声来，及至近前，才看出是优孟所扮。
楚庄王想起孙叔敖以前的功劳，感慨地对优孟说：“你若有孙叔敖的才干，我愿意拜你为相。”
出人意料的是，优孟并未磕头谢恩，而是不以为然地回答说：“做丞相有什么好处，最后连自己的儿子的生计都保障不了！”
接着，他把孙叔敖身后萧条的状况如实地告诉了楚庄王。楚庄王听后，翻然醒悟，下令召孙叔敖的儿子入朝，加封晋爵，赐绢赏地，从此孙叔敖的儿子过上了富裕的生活。
优孟并不是直接劝谏楚庄王，而是装扮成孙叔敖，对楚庄王进行旁敲侧击，使楚庄王明白了“人走茶凉”这一做法的危害性，从而帮助孙叔敖的儿子改善了生活条件。
优孟这一指桑骂槐的计谋巧妙适度，起到了良好的效果。
春秋时期，齐景公任命田禳苴为将，带兵攻打晋、燕联军，又派宠臣庄贾作监军。禳苴与庄贾约定，第二天中午在营门集合。第二天，禳苴早早到了营中，命令装好作为计时器的标杆和滴漏盘。约定时间一到，禳苴就到军营宣布军令，整顿部队。可是庄贾迟迟不到，禳苴几次派人催促，直到黄昏时分，庄贾才带着醉容到达营门。禳苴问他为何不按时到军营来，庄贾无所谓，只说什么亲戚朋友都来为我设宴饯行，我总得应酬应酬吧？所以来得迟了。
禳苴非常气愤，斥责他身为国家大臣，有监军重任，却只恋自己的小家，不以国家大事为重。庄贾以为这是区区小事，仗着自己是国王的宠臣亲信，对禳苴的话不以为然。禳苴当着全军将士，命令叫来军法官，问：“无故误了时间，按照军法应当如何处理？”
军法官答道：“该斩！”禳苴即命拿下庄贾。庄贾吓得浑身发抖，他的随从连忙飞马进宫，向齐景公报告情况，请求景公派人救命。在景公派的使者没有赶到之前，禳苴即令将庄贾斩首示众。全军将士看到主将杀违犯军令的大臣，个个吓得发抖，谁还再敢不遵将令。这时，景公派来的使臣飞马闯入军营，拿景公的命令叫禳苴放了庄贾。
禳苴沉着地应道：“将在外，君命有所不受。”他见来人骄狂，便又叫来军法官，问道：“乱在军营跑马，按军法应当如何处理？”军法官答道：“该斩。”来使吓得面如土色。禳苴不慌不忙地说道：“君王派来的使者，可以不杀。”
于是下令杀了他的随从和三驾车的左马，砍断马车左边的木柱。然后让使者回去报告。禳苴军纪严明，军队战斗力旺盛，果然打了不少胜仗。
公元208年，曹操的大军逼近江陵，打算进攻孙权。曹操向孙权下战书说：“我奉献帝之命来讨伐罪臣。现在刘琮已经投降，刘备也战败逃走，我亲率80万水军，准备同将军决一雌雄。如若降我，可免你血光之灾。”
在这种紧急的情况下，孙权召集群臣商议对策，有人主张降曹，有人主张抗曹，弄得孙权一时也没了主意。这时，诸葛亮前来舌战群儒，又加上鲁肃、周瑜对形势的全面分析，使孙权最后下定决心，要倾东吴之兵抗击曹操。孙权义正辞严地对大家说：“我与曹操这个老贼誓不两立，东吴要与曹操血战到底。”接着，他抽出刀来，一下子劈掉帅案的一角，提高声音说：“从现在起，谁再说投降曹操，下场如同此帅案！”见此情景，那些主张降曹的人缄默无言了。
孙权刀劈帅案目的是警告那些主张降曹的人，这种敲山震虎的做法，强行压制住了不同意见，为有效地统一内部认识，起到了积极作用。
西汉时，长大成人的汉武帝渐渐讨厌自己的奶妈，嫌她好管闲事，说话啰里啰唆，想把她迁到宫外去住。
奶妈在皇宫生活了几十年，不愿意离开熟悉安逸的环境。为了继续留在皇宫，她找到汉武帝面前的红人东方朔。东方朔安慰她说：“当你向皇上辞行的时候，回过头来看皇上两次，我就自有办法了。”
这天，奶妈前来向汉武帝告别，只见她满眼泪水，出宫时频频地回头去看汉武帝。这时，在一旁的东方朔大声说道：“奶妈，你快走吧！皇上现在不用你喂奶了，你还留在宫里干什么？”
汉武帝听了这几句话，思想上受到很大的震撼，感到自己的做法有些欠妥，于是，他收回成命，留奶妈继续住在皇宫里。
北宋中叶，苏轼与苏辙兄弟俩均在朝中做高官，前来“走后门”的人络绎不绝。
一次，苏辙的一个朋友来到苏府，想让苏辙帮他谋个差事。苏辙躲着不见，这个人便向苏轼求助。
苏轼没有办法，就把他让进了屋里。苏轼不提找差事的问题，却给他讲起了故事：“传说有一个人穷得无以为生，便去盗墓。挖开第一个墓，只见里面光着身子的古人，嘴里还念念有词：‘你没听说过汉朝杨王子孙轻财傲世，下葬时连衣服都不穿吗？我自己光着身子，还能拿什么接济你呢？’”
求职者听得津津有味，于是苏轼继续讲下去：“穷汉又凿开第二个墓，墓中是个帝王，他很和气地说：‘我是汉文帝，早已立下遗诏，墓中不放金玉之物，你还是到别处去吧！’”
苏轼讲到这里哈哈大笑，求职者似乎明白了苏轼讲这个故事的用意，脸上不觉有些发热。
苏轼又讲了起来：“穷汉气得没办法，又去找墓。他发现有两座连在一起的墓，便首先凿开左边的墓，只见一个羸弱的身影走了过来，对他说：‘我是伯夷，早年饿死在首阳山下，我怎么能满足你的要求呢？’穷汉只得去挖右边的墓，伯夷劝道：‘那里住着我的兄弟叔齐，他的状况和我差不多，我看你是白费力气。’”
听到这里，求职者彻底明白了苏轼的用意，以有急事为由匆匆地离开了苏府。苏轼所讲的故事是“桑”，求职者相当于“槐”。
苏轼表面上轻轻松松地讲故事，实际上表明了自己不开“后门”的立场，他最后的几句话巧妙地提醒求职者不要再去麻烦他的弟弟。