端午节来了，朋友送了一张画的钟馗来，我无意的放在桌上，妻却代为在墙上张贴起。我笑道：“卿意云何，咱们还闹这档子迷信？”她道：“一年到头，不是闹穷，就是闹病。这间茅草房里，毫无生气，你瞧这钟馗，右手拿了剑，左手指着，涌起一部连髯胡子，直瞪了两眼，倒也和文人吐吐气。”我笑道：“此亦韩昌黎送穷之意也，姑置之。”这样，也不知经过了多少时候，我拿了一部贾子新书看，正在有意借他人酒杯，浇自己块垒的时候，却见钟进士自墙上冉冉而下，站在椅子后面，巍然一伟丈夫也。我立刻起身相迎，深深一揖，因道：“钟先生真来了，可以说是蓬荜生辉了。”钟馗笑道：“我此来也有些三顾茅庐之意，敝处还缺少个秘书，就请不弃粗陋，一同前去。”我失惊道：“无论小子怎样狂妄，也不敢到锦心绣口的钟进士面前去卖弄笔墨，这实在不能从命。”钟馗道：“阁下倒也有自知之明，不像那些御用品有斯人不出之概。不过请你当秘书，那是给你面子的话。其实我们那里需要一个制标语的宣传员，阁下既是新闻记者，这一职当然得心应手。”我道：“但未知钟先生现在所统率的是什么机关。”钟馗道：“你当然看过那一部《钟馗斩鬼传》，虽然小说家言，迹近荒唐。而究其实，我所干的，十倍于此，我现在受上帝敕旨，为诛妖荡怪军大元帅，统领可多可少的神兵，绥靖宇内。大本营上不在天，下不在田，去此不远，念头一转便到，你且随我去。”说着，他袍袖一拂，我不知不觉跟着他到了一个所在。看时，一幢营帐里列了长案，也无非堆了一些文书笔砚，只是在这帐后壁上，却悬了一面大镜子，清光射人，镜框子上刻有四个字，“物无遁形”。我突然遇到，不觉打了一个寒噤，向镜子里一看，心肝五脏，无一不现，不免倒退了一步。钟馗笑道：“不要害怕。凡干大事的人，幕后总不免藏着一样东西，这也不过我幕后一物。我因为我所接触的人物，古今中外，无奇不有。好人是无须说了，但也有朴实无华，不事外表的，以貌取人，失之子羽，我不敢说能免此，就我自己而论，也就为了这一副丑相，为明君所弃。有这镜子，可以和我选择许多人。至于坏人呢？谁敢带了一副真面目来见啖鬼的钟馗呢？所以来见我的，在外表上看去，无一不是万里千里挑一的正人君子，有了这面镜子他就不能骗我了。俗言道：高烛台照不见自己脚下，我是要从自己脚下照起而已，并无别意。有人说：张天师难治脚下的鬼，那是笑话。自己脚下有鬼，怎能斩尽天下妖魔？我之异于张道士者在此。”我听了这一篇话，才知道钟元帅这番用意，心想幸而我是无意踏入这权威之间的，要不然，我有丝毫求名求利的心事，一来就坏穿了。这样，我是更不能不谨慎将事的随了钟馗进帐去。同时，就有两个穿蓝布战袍、戴蓝布方巾的人走了进来。我想起《斩鬼传》里面的含冤负屈两位将军，料着并非别人，首先起身相迎。钟馗介绍着，果然是一位含冤指挥，一位负屈参谋，他们和钟馗一样，人虽旧物，其名纵新。那含冤向钟馗呈上一张电报，因道：“这人不见经传，此电可怪，请元帅一看。”钟馗看过了微微一笑，把那电稿交给我。看时，上写：
至急，前线探投九天荡妖除怪钟大元帅钧鉴：
阅报见我公受上帝敕旨，扫荡妖气，以五月渡泸之精神，作万里立柱之伟业，下风逖听，大喜欲狂，遥想环宇澄清，指日可待，谨代表九幽十八层地狱二万三千万正直鬼魂，向我公致敬。
郁席赞九顿首
我看了这通电文，因道：“此电系致敬的老套，倒也并无恶意。”钟馗笑道：“你哪里知道，这是我斩鬼之时，留下来的余孽之一，是势利鬼一路的东西。你只看他这名字，隐隐约约，含了有隙必钻的用意在内，他凭着什么能耐，可以代表二万三千万正直鬼魂？对于这路人物最好是不睬。睬了他，他就作恶更多。”我正犹疑着，有小卒入帐报告，营外有一位郁代表，带了东西前来劳军。钟馗向我们笑道：“你看如何？这就来了，便道也好，让他进来见我，告诉他小心了。”于是钟馗手下的卫队，枪上刺力出鞘的，穿着鲜明盔甲，列在帐前两旁，我和含冤负屈都隐入帐后，远远看见一个人，身穿蓝衫，头戴方巾，白面长须一个古儒生的样子，俯伏进来。他仿佛像那愚民烧拜香，朝着这中军帐，一步一揖一步一叩首，十分恭敬。钟馗坐在帐里，先就喝问道：“来的是有隙必钻吗？”郁代表在帐外拜倒在地道：“上禀元帅，小民叫郁席赞，是儒为席上珍的意思，有隙必钻是刁民代取的外号。”钟馗道：“这且不管他，你到这里来什么意思？”郁席赞伏在地上叩了三个响头，然后从容地回禀道：“小人听说大元帅为宇宙间扫除毒害，便是小人，也在受惠之伏，特意代表九幽十八地狱，前来表示敬意。至于随带的那些劳军礼品，虽不过是些腌菜豆腐乳之类，但实实在在都是老百姓在自己身上掏出来的钱，也可说千里送鹅毛。”钟馗听了，微微笑道：“这样说来，你倒是劳苦大众里面的优秀分子。我的朋友都托我访求这项人才，不想倒在无意中碰到，很好很好！但不知道你愿意干什么工作？”
那郁席赞听了这话，情不自禁地站了起来，身子向前一钻，把头伸到帐门里面来，又不住的叩头，两行眼泪，像挂线一般流着。钟馗道：“虽然我有意要你去干一份工作，就与不就，权在于你，为什么你要哭了起来？”郁席赞道：“非是小人不愿就。只因小人自视，纵然有点才具，但是四海茫茫，决没有什么人理会小人。今大元帅一见之下，就答应加以提拔，还是生平所不曾有过的境遇，怎不感激涕零。”钟馗听了他这些话，且不细辨他所说是真是假。回头看看镜子里面的人影，倒是白面长须，分明是个善头，至于心肝五脏，因他外衣里面，衬了一件胶布褂裤，这胶布最容易沾染颜料，遮隔透视，也看不出他转着什么念头。钟馗想着，此君是有名的坏蛋，怎么到了今日见面之下，却是所传失实呢？他正是如此犹豫，不免回头再向镜子里看去。这一下子，却查出破绽来了，便是这人的脑门心上，头发缝中，有一道裂痕。那裂痕半圆的一匝，直伸到后脑去。
钟馗笑道：“郁先生，你何必过于谦恭，我们都是读书人，正要惺惺相惜。”说着，走出位来，两手来将他挽起。郁席赞更是受宠若惊，便站起身来，打躬连道不敢，钟馗乘他不提防，伸手在他头上一撕，随着那裂缝所在，掷下一块厚皮，正是他外面表现出来的面皮。在这面皮之下，现出他的真面来，却是紫蓝绿恶蛇皮一般的颜色，那耳目五官，更是不容易去分辨。钟馗不由哈哈大笑道：“你好大的胆，敢戴了假面具来骗我。”说着，手提剑起，向他劈去。可是这军帐上有几个蛀虫蛀了的小窟窿。那郁席赞身子一缩，就由那窟窿钻跑了。钟馗无从追赶，气得提起剑来，只在假面具上乱劈一阵。我由帐后迎了出来，因笑道：“幸是钟先生身后明镜高悬，要不然，怎样会看出来这个满身斯文的人，是一位假面具的恶魔。”钟馗道：“刚才迟几秒钟，让这妖魔逃去，别的不打紧，这东西在我这里无隙可钻，恼羞成怒，势必去勾结丑类，图谋报复。我军刻不容缓，今晚必定要穷追上去，免得这些丑类集合一处，又另有图谋。关于军机大事，我自然不便多说，退到一边去。”看过钟馗《斩鬼传》这部小说的人，自然都会知道钟馗所统率的这一部神兵，在这神字上是玄妙得令人不可捉摸的，我也不在这时去捉摸他们一些什么，只有听候钟元帅的话，教我干什么，我就干什么。他倒并不要我制标语口号这些宣传品，不过在对外是些安民告示，对内是些行军规则。他也曾对我说，制标语口号，那是对方的拿手好戏，在这上面，让他一着，却也没有关系。这样，我就做我分内的工作。到了四更天，钟馗下令前进。天色大明，我们到了两山之间，夹峙的一座山堡，堡上旗帜飘扬，鼓角齐鸣，倒也像是有严整的警备。钟馗下令，就遥对了这关口，在一座小山头上扎营。钟馗将我叫到中军帐里头，向我笑道：“有件大功，要你去立，你可能去？”
我道：“我手无缚鸡之力，能立什么大功？”钟馗笑道：“正是需要你这手无缚鸡之力的人去办这件事。前面这座关，叫着阿堵关，守关的主将叫钱维重。他本不姓钱，他以为人生在世，只要有钱，什么问题都可以解决，就改了现在的姓名。惟其如此，所以他仅管守着关口，可是放着大批的生意买卖人来往。你可以装着一个商人，带了两车子货物进关去看看。”我笑道：“这是间谍了，我一个书呆，干这样的精密工作，那岂不会误事吗？”钟馗道：“虽然那么说，什么也不必你打听，你只带了两车货进城，在关里住一夜，就立刻回来。”我道：“能这样自由吗？”钟馗道：“你与我无怨无仇，我也不能平白地害你。”说着，不由分说，就派了几个兵士，强迫着我出了军营。我糊里糊涂的带了两部骡拖货车，向这阿堵关前进。这里进关，是一条人行大道，出我意料，却是一点战斗意味没有，肩挑负贩的人，就在这路上来来往往。我带了两大车货，由四匹骡子拖了向前，也就心里安定些。到了关口上，虽然看到有盔甲鲜明的兵士，手拿了刀枪剑。可是这些做生意买卖的人，成了个熟视无睹的姿态，继续着向前走。我想，要人家不疑心，一切要装得很自然，和其他做生意的人一样。不然，我白送了性命，还误了钟元帅的大事。于是我故意缓走了两步，贴近大车进行，表示我和这大车是一个集团，缓缓地走到了那守卒面前了，我见前面有一个卖桃子的小贩，放下一筐桃子，却向那队守卒的班长递过几个桃子去。那班长将桃子捧着顿了两顿，眼注视这小贩这样，这小贩又递了几个桃子过去。那班长才微笑了一点头，意思是放行过去。我想，原来只要行这一点小贿赂，这并不难办。我这两大车，全是棉纱，不知钟馗营里怎么会有了这个东西。照着贩桃子的那小贩，就给那守卒班长几个桃子，难道我也就给他一卷棉纱吗？一小卷棉纱，既无用处，也不容易卖钱。但时间却不许我考量，两辆大车，已经到了城门下，走近了这班守卒。我急中生智，在身上摸出了一张五元钞票，暗捏在手。
等到那班长走近一步时，我便将钞票交给他，他看到是五元一张的便点了头笑道：“呵！今天才回来，这次买卖好哇？改天街上吃茶。”我含糊地答应着，大模大样进关，心想，这也太容易打发了，两车子棉花，也不过五元的贿赂，就放过去了。我这念头转过，才知道我是大大的错误，原来这是第一个城门的月城口。转一个弯，有比较大的城门，站着更多的守卒，一个小将官，身披软甲，腰横绿皮剑鞘，露出宝剑柄，柄上坠两挂红穗子，直眉瞪眼，瞧着进城客商。这已不是月城口那样马虎，无论什么担挑车引的货物，都要歇下来让守卒们检查一番。在检查的时候，货主就向站在将官面前一个侍卫，悄悄地手一伸。不用说，这是我在前面已实行的那个法子。我想，刚才送那班长五元，他很客气。这是一个小将官，加十倍奉俸，大概可以打发过去了。于是在身上又摸出了五十元钞票，等车子停着检查的时候，我也把这钱送到那侍卫手上。他看了一看，面带笑容，向那将官轻说了一声。到底是一位将官，颇有身份，面上那股子威严，略松了一松，便点头道：“这人，我认得，是常来常往的一位商家，不用检查，让他去完税吧。”我听了这话，才恍然大悟，原来这两次贿赂，还与正式纳税无干，我看后面要进关的货担货车，还是很多，不要拦了人家的去路，立刻引了车子进关。果然在关左侧有一座小洋房，门口挂了一块直匾，大书特书“私货严厉检查处”。进关的商贩，都把货物停在门口敞地上，再等候检查，我怕做错了手脚，露出了破绽，只歇在远远的，偷看别人的动作，见是经几位查货员看过了货物之后，给予一张字条，然后商人拿了字条进房去了。每个人手上，都拿好些钞票，看那样子，是去纳税了。不一会，查货员到了我这货车面前，看了一看，向我道：“你就是这两车棉纱？”我道：“是。”他道：“你就是这两车棉纱？后面还有吗？”我道：“没有。”查货员对我上下看了一看，冷冷地道：“你当然懂得这里规矩，我说一声，你这是私货，你就全部充公。”我说：“是是是。我是初次押车，不懂规矩，听你先生吩咐吧。”查货员道：“凭你这两车货，给个二三百元，也不算多。过多了，你也拿不出手。”我也不再等他说一字，立刻数了两百元钞票给他，他在手拿的单子上，用自来水笔填了一张，撕下来，交给我，微笑道：“你老板真是初次押车，一向没会过，你不是谎话。我索性指示你，大概你这车货，照定章要纳一万元的检查费。你和那位稽核说一声，这车上有一包纱是他朋友带给他的，请他收下。那么，他只要你纳一两千块钱就算了。朋友，我不白花你的钱呵！”说毕，笑着去了。
我拿了那单子一看，上面石印好了现成字句，中间留几个空格，是自来水笔填的。上写查得商人赵二，由口外运来土纱两车，共计十二包，委系土产，并无其他私货物，及一切不法事情，请稽查后放行，年月日私货严检处章。看这张字条，由头至尾，并无一个要纳税的税字，不过是完成一回检查手续而已。可是贩货的人，都拿了这张条子到屋子里纳税，仿佛这是一种彼此默契于心的事。多此一举的检查放行，就不知其用意何在。尤其是那下面代我填的名姓赵二，姓是第一，名是第二，他倒是不费思索的代填了。相反的，这就可以想到所谓检查是怎么一回事。我拿着这字条，就随了那络绎不绝的人，也挤到屋子里去。哦呵！这里好忙的公事，像银行里的布置一样，纵横两个柜台，外面站满了贩卖私货的商人，纷纷向柜上递款。我看到一位身着长袍，头戴方巾的人，坐在写字楼边，满脸正气。只看大家收款的人，想是一个权威。管他是不是那查货员所说的稽核，便遥遥的向他点了一个头。他便走近来，隔了柜台问我有什么事？我道：“你先生是……”他道：“我是这里总稽核。”我笑道：“对了。我有一个朋友，托我带一包棉纱交给总稽核。”他立刻笑着点头道：“有的有的，有这么一回事，东西在哪里？”只这一刻工夫，他的正气，完全消失。带了两名工人出来跟随我到车子边，抬了一包纱走。那总稽核将我衣襟一拉，悄悄地引我到内会客室里来，随手将门掩上。深深一揖，请我坐下，他表示很亲切的样子，笑道：“你们商家也很可怜。既要送礼，又要纳税，那未免太冤。你送了我一包纱，照现在的价钱，已经是可观，再要你照定章还税，我良心上也说不过去。这样吧，我给你一点便利，说这是公家所用品，给你一份执照，可以免费过去。不过，那你就太占便宜了，你何以报我呢？”说时，伸过手来，连连拍了我几下肩膀。
我道：“请总稽核吩咐就是，我无不照办。”他眯着两眼向我一笑道：“你再送我一包纱，好吗？”我想这家伙真是贪心不足，平白地收了几千元的贿赂还想个对倍，可是我根本不在乎这一车棉纱，只要能达目的，丝毫不用顾惜。因道：“就勉遵台命，若是你先生肯帮忙的话，一回成交二回熟，在关外的商人，愿意在下回奉送十万两礼金，只要求一件事，他们的货进关的时候，免于检查。”稽核听到十万这个数目，不免脸色一变，但立刻又微笑着向我道：“你阁下说的，是一句笑话吧？哪里有这样值钱的货，愿花十万两请求免查？”我道：“你先生且不问有这事没这事，只问你能不能作主，假使你能作主的话，我明天就把款子送过来，同时，货也进关。你还是要现款呢？还是要支票呢？”他听了这话，不由得抬起手来，连连搔着头发，皱着眉，可又向人微笑，因道：“你先生倒像是个诚实商人，我信得过的，但是你所说的这批商家，不要是贩运违禁品的吧？”我笑道：“但是他们预备下这么些运动费，不管如何，他们也可以带进关来的，你先生若不要这笔款子，也是好过别人。至于你怕我开玩笑，我这两车棉纱，还相当的值钱，我愿意拿来作抵押。我明天若不带十万现款来，你就把两车东西没收了。”那稽核听到我说话这样过硬，便笑道：“你先生和我开玩笑，是不会的。不过我想到这一笔大买卖。……”说着，又抬起手来，连连搔了几下头发，表示着踌躇的样子。我道：“既是贵稽核觉得困难，我自然也不便勉强。”他忽然跳了起来，将手拍了颈脖子道：“我拼着丢了这顶乌纱帽。有十万块钱，我哪里不能安身立命？好好！请你明天来。不过有一层，我也另外有个要求。支票我不放心。那样多的银子，我也带不动，你们折合市价，给我金子吧。有了金子，你们就尽管闯关相过，我在关口上亲自等着你们。你们运来的货，是车运是驮运，或者是担子挑？”我道：“这三种运法都有。”那稽核沉吟了一会道：“既是担子挑的也有，大概这里面不会有什么笨重东西。我守这关口子很多日子了，从来没出过乱子。”
这时我心里想着，这家伙真是利令智昏，糊里糊涂的就答应了我的条件，但这事究竟出乎常情，假如他一下子觉悟过来，他一定会反悔的，便向他微笑道：“我们的话，既是说好了，我也不妨对阁下透露一些消息。要求免费进口的货，也并没有什么了不得，只是值钱而已。你阁下要的金子，也许他们不必远求，在担子上就可以拿得出来。”那稽核听了这话，昂头想了一想，笑道：“莫非他们带的就是硬货。若果如此，我想，太便宜了。”我道：“只要贵稽核放他们痛痛快快过关，我想事后他们多少再补送一笔，也未尝办不到。”说着我起身便要告辞。那稽核虽觉奇怪，也究竟怕将生意打断了，站起来深深和我作了三个揖。又执住我的手道：“我们倾盖成交，兄弟快慰生平，等我兄再来，在舍下设筵欢迎。内人是歌舞班出身，教他找了几位老同志来，贡献一点小玩意。”我连道谢谢。他道：“我兄道谢，那就太生疏了。小女今年十五岁，教她也拜在足下当干女吧。”他一面许着很多好处，一面亲自送我出关。我想不到有这样意外的收获，回到大营，就把详情向钟馗报告了。他笑道：“我说如何？这世界是贿赂胜于一切。”于是他在一晚之间，征发了几百辆货车，将长短兵器，一齐放在货车里，神兵都扮着挑夫车夫模样，押了车子向关里进发，我骑马在前引道，去关口还有半里路上下，便见总稽核带了七八公人打扮的角色，站在路边等候。他也举着两面丈来长的杏黄旗迎风飘荡，旗上面大书“欢迎金矿工作人员过境”。我倒有些犹疑，怎么把我们一行，当了开金矿的？那总稽核倒也十分见机，他也是笑盈盈的迎到我马前，来向我低声笑道：“此地风俗，对开金矿的最为崇拜，所以兄弟这样举旗欢迎，好请痛快过关。”我也预先得了钟馗的指示，把身后一辆四轮大车指给他看道：“送先生的礼物，都在这车上，请你先去过目。”他笑道：“何必这样忙呢？难道我还怕各位过了关会赖债不成？”但他口里虽如此说，人已走近车子，打开车厢门一看，里面黄澄澄的堆着金砖与金条，他早已心房乱跳，两脚软瘫了动弹不得，他已是让这动人的东西吓慌了。我回头问道：“我们可以进关了吗？我们路上这些车辆，只等着你先生一句说。”
他听着才醒悟过来，笑道：“是是是，我已在关上打过招呼，有我这两面杏黄旗子引路，什么地方都可以去。这一车子东西，似乎兄弟应当压解了走。若同路进关，透着有点不便。”我道：“这个不妥吧？到了关口，守关的人，不要我们进去，我们又奈他何？”那稽核看到了一车子黄金，恨不得将身子钻入车厢，和金子化成一块才好。现在眼睁睁看到金子摆在前面，不能带走，十分着急，然而我说的话，又是人情至理，他无可回驳。在黄金车边站着呆了一呆，因道：“这样吧，我压了这车子先走，你们随后就来。”钟馗装扮一个行商，他正站在我面前，听了这话，便抢着答道：“好好，就是这样办，我们只要有人引路，我们自然会冲了过去。”我听到他说出了一个冲字，觉得有些露出马脚，然而那位稽核员，全副精神，都注意在那一车金子上面，钟馗所说的是什么，他并没有理会，自己跳上那辆骡车，接过赶车人的马鞭子，唰唰几声，将骡子鞭得飞跑。那些跟他来欢迎远客的人，莫名其妙，也就随在车子后面跑。钟馗督率装兵器的车子，更不肯放松半点，紧紧的随后跟着。果然那些守关的兵卒，看到两面欢迎杏黄旗在半空飞扬着来，后面跟了一道长蛇阵的车辆，都也毫不介意，由着他们过去。那些车子进了关，并不远去，都停在检货所门外的广场上。钟馗看到了车子都到齐了，这就差手下亲信兵士，向天空抛了三个流星号炮，在轰轰轰三响之下，所有压车进关来的人，各在车子上抢得兵器在手，同时有人把荡妖军的大旗由车厢里取出，就落下欢迎旗，利用那旗杆，把这军旗迎风展了开来。关卒见飞军从天而下，早就吓坏了。各人丢了武器，或背包裹，或提皮箱，纷纷逃跑，有的跑得太匆促，提箱盖不曾关得牢，盖子飞开来，撒了满地的钞票，这样一来，前面的人，回转身来，要捡点回头货，而后面跟着的人，见财有份，抢上前一步，就地拾起来，大家见了钞票，忘了性命，钟馗带的神兵抢上前去，一个个斩尽杀绝。
那位引狼入室的总稽核赶走了一骡车金子，拼命在前面逃跑，钟馗催马向前，紧紧跟着，他见事情已急，跑到路边臭泥沟里去藏躲。来了一个野狗，嗅到他周身铜臭，以为是一堆臭屎，一口把他脑袋咬掉。他要的那车黄金，正是毫厘不会带走。阿堵关上这一阵纷乱，早把守将钱维重惊动，关里的二道关口，早早闭了。钟馗进到关前，只见城墙上悬了一幅白布，大书特书“与荡军决一死战”。钟馗以为钱维重必定开关前来迎战，便摆下阵势等候。不想一小时二小时的顺延下去，城里寂然无声。他一声号令，向城进攻，先进城的神兵，打开关来让我们大队人马进去，大家只叫得苦，原来关中守军跑得毫毛未留下一根。这里面地势低洼，全是烂泥，下马不得。据探子报告，钱维重把面上三尺地皮都已刮了走，落下这般情形，比清室空野计划还要厉害，大队人马只好再退出二关扎营。钟馗在中军帐里召集会议，因道：“钱维重是我必须斩除的恶魔之一，难道让他逃走不成？”含冤参谋便笑道：“在下倒有一个以毒攻毒之计，凡是贪财的人，还只有以财来治他。”于是如此如此，说了一遍，钟馗抚掌大笑道：“此计大妙。”那含冤参谋，驾着云雾走了，不到大半天，他手牵一串大金钱，每个钱眼套上一个人，如戴枷一般，用大钱将人枷住。其中第一个，猪一般肥的便是钱维重。钟馗站在中军帐前，便笑问：“这批家伙如何就擒。”含冤报告道：“在下到刘海大仙那里借了这串金钱，摆在大路上。这钱果然是宝物，放出万道光芒。钱维重带领千百辆车子，满载金珠，要到美洲新大陆去做黄金大王，他看到路上这样大的金钱，不肯放过，下了车亲自来审查。他对于金子的鉴别力最丰富，看出这钱是十足赤金，便伸头钻入钱眼，肩上挂着一枚要送上车去。他的老婆儿女，怕钱会落到他人手上，也照样钻入钱眼，各在肩上挂起一枚。哪知道这串钱的绳子，却在我手上，我念动真言，钱眼缩小，把他圈上，就牵狗一般牵来了。”钟馗望了钱维重道：“一个人要钱也不过为了衣食住行。你有了这样多的资财，要拿千百辆车子来装，你就是吃金子穿金子，你这一生也够了，为什么你见了钱还是要？对你这种人一刀一个，未免太便宜了。”便叫士兵们在中军帐前架起电炉锅，就把钱维重身上带的金条金叶子熬了一锅金汁。所有他家人不问男女老少，一齐灌瓢金汁。于是他们外套金钱内饮金汁，收拾了最后一息的生命。而身穿蓝布长衫，口喝绿豆稀饭的我，由他们看来，是天堂地狱之比了。这时钟馗收复了阿堵关，休兵一日，再行前进。晚间他在案上批阅地图，一个人却哈哈大笑起来。我们在帐下办公的人，都有些愕然。含冤参谋便问道：“元帅为何发笑，想必胜算在胸。”
钟馗道：“你有所不知，由这里去三条路，都是坠入魔道的，另两条路不谈，单说向西的这一座关叫做混虫关，里面是浑谈国。”含冤笑道：“这名目就够有趣。当年晋朝人士如王衍之流，崇尚黄老，喜说不着边际的玄学，这叫清谈。如今有了浑谈国，浑者清之对也。莫非这里人都是谈酒色财气的。”钟馗道：“非也。酒色财气虽不是高谈，究竟是情欲中事。你也不见谁谈酒色财气，会有人打瞌睡的。这浑谈国的人，有一种习惯，每天要聚拢千百人在一处浑谈一阵。虽然人多，而谈者只有一个首脑人物，至多两三个，其余都是被派来听谈话的。他们所谈，没有准稿子，上自玉皇大帝，下至臭虫，谈话的人肚子里有什么谈什么。甚至谈话的人肚子里什么都没有，由他的幕宾，拟上一张稿子，到了谈话的时候，他捧着念上一遍，念完了，连他自己也不知道谈着什么。”含冤参谋点头笑道：“如此如此，果然是浑谈。”钟馗道：“其浑尚不仅止此。每谈话总有两三小时，谈话地方不甚重要，那还罢了。被派来听话的人，还可以坐着打打瞌睡，转转念头，若是遇到那重要的地方，听谈话的人要挺直地站着听。时间已久了，脑筋发胀，两目无光，两耳无音，两腿发酸，浑浑然不知身在何所。浑然一堂，如醉如痴……”钟馗说到这里，忍俊不禁，又哈哈大笑起来。含冤参谋笑道：“果然浑得厉害。所谓混虫关，那就是指这辈混世虫而言了。晋人清谈，尚且误国，这样浑谈岂不误尽苍生？”钟馗将手拍了桌子道：“正是如此。我原来想着这个国家的人民只是浑谈，也无大过。可是这样浑谈下去，不到他人种减绝不止。我为挽救这一区苍生起见，只好先讨伐这浑谈国了。”
说毕就发下命令，明日五更天明造饭，在青天白日之下，正正堂堂，向混虫关进发。我在钟馗帐下过了多日，胆子也就大得多。听说要到这样一个奇怪的地方去，也就十分高兴。次日早起，随了钟馗干部，在大队后面前进。一路经过几个村庄市镇，很少几幢整齐的房屋，十分之八九，是有墙无顶，有门无窗的屋架子，有些连屋架子也没有，只是一块建屋的基地。老百姓成群结队就坐在树荫下，纷纷议论。他们谈得起劲，虽然看见大兵由路上经过，也不理会。后来我们走到一个水泥坑面前，见坑上树立一块丈来长的石碑，上面大书特书，“凌云大厦奠基典礼纪念碑，一八四。年立”。钟馗在马上四周一看，不由得张开络腮胡子的大嘴，哈哈大笑。负屈将军问道：“元帅又想起了什么笑料？”钟馗将马鞭指了纪念碑道：“你看，这屋行奠基礼，今已足足一百年，这凌云大厦，还是一个泥坑。这落成典礼应该还有几千年呢？”一言未了，又听到水泥坑外有一阵鼓掌声。钟馗令负屈督队前行，却下马带了我和含冤到竹林子里看去。到时，见林子里一片草地，颇也平整。在竹子林上挂一块木牌，上面大书“凌云大厦设计委员会”。在草地上有二三十个须发苍白的老人，盘膝而坐。正面有一位胡须更白更长的老人，在那里演说。他道：“我们这大厦要有十八架升降梯，要自备有两个自来水井，有个小发电厂，必须拿去和纽约大厦比上一个高下，方不负我们先人那一番惨淡经营的苦心。”我听到这些话，心里想着，这个设计委员会，还是这批老头子父亲所留下来的，那奠基碑上写的一八四0年，大概倒不是伪造的古物。心里正忖度着，钟馗却是一位急性人，不肯稍待，向前大喝道：“这些老不死，你们在这里说些什么？在做梦吗？”其中胡子最长的站了起来，向他微微一拱手道：“请了，阁下何来？我们在此筑室道谋，自己干自己的事，却也与阁下无干，气势汹汹的开口伤人，意欲何为？”钟馗瞪眼道：“岂但开口伤人？我简直要把宇宙间这批造粪机器斩尽杀绝。我告诉你，我是钟馗……”这些老头子听到这个姓名，再也不来设计了，爬起来就跑。别看他们是胡须苍苍的老人，跑起来向后转，却比青年要利落得多，不到几秒钟已是踪影全无。钟馗笑道：“世上议论多的人，都像这批老头子，一看形势不对，立刻就跑。只凭这几个老头子，也就可以表现这浑谈国是个什么国家。现在我们可以分三路向混虫关进攻。”含冤参谋就向钟馗道：“依卑职意思，这般人也没有什么大恶，只是自误误人，若要诛伐，未免过分。”
钟馗道：“就凭你说‘自误误人，这四个字，也就罪有应得了。但我也不是一个好杀的人，果然自今以后，他们不自误误人，我也可以成全他们，只是这些人废话成性，有什么法子可以纠正呢？”我便向前道：“元帅若有好生之心，我们到了关下，写一封信去招降吧。果然他们降了，我们在这国度里特立一个条款：‘说废话者处死刑’。那么，大家不说废话，就只有埋头工作，既不自误也不会误人。”钟馗沉思了一会，微笑道：“到了关下再说。只怕二位这番好意，这些混世虫无福消受。”于是我们走到大路上，骑着马，加上一鞭，不多久，也就追上了大队。进行未久，已到关口。远远见那关城在重重叠叠的山峰外，把两山的谷口，起立一道高墙，墙上用白粉粉着底子，写有丈来见方的标语：“会而后议，议而后决，决而后行。”城关上却静悄悄的一点动静没有，只是关着两扇城门。钟馗因含冤主张招降，他也没有下令急急攻打关口，就下令在城外平原上扎营。写好了一封招降书，用箭射入城内，这信上限定十二小时内答复。好在大家料这关里的人定也不会有什么抵抗能力，坦然在营里休息等候关内的答复，还是下午三点半钟射进城去的最后通牒，直到次日下午两点五十分，还没有答复过来。钟馗认为他们是置之不理了，便要下令进攻。在这时，到达了下午两点五十五分，外面传达兵进帐报告，有关内两名代表请见，钟馗笑道：“这些家伙，真有耐性。一定要等到这最后五分钟，才肯来答复，我且暂缓进攻。”说着，就着传达兵请那两名代表进来。钟馗虽是一员武将，到底是个十足的文人出身，在礼貌上面依然十分的讲究。既是浑谈国有了代表了，却无论他们来得早迟，却也不能与人以难堪，便差着我和含冤到营门口欢迎。那两位代表穿了玄色西式大礼服，手拿高帽子，微弯了腰站在大路边，身体战战兢兢的，显然在惶恐的情态中，我向前还没有说上一个字，他那里已是齐齐鞠躬下去。我心想，只看他们这份可怜的样子，对于钟馗招降的话，也决不会有作何异议。便引道进营，到参谋帐篷里来，这两位代表，倒像是待宰割的羔羊，先在帐篷外顿了一顿，远远向帐篷里面张望着。及至看到帐内也并没有什么特殊之处，方才慢吞吞的进来，先不说话，向我们又是一鞠躬，我看着倒是不忍，因道：“先请坐下吧，钟元帅很容易与你们和平解决。”一个代表道：“我们不敢多耽搁，关里面也正等着我们的回信。请二位代呈钟元帅，元帅射进关去的信，我们收到后，开了一个紧急会议，商量几个办法。现在关内还在开会，办法没有决定。因已到钟元帅所约的限期，恐怕元帅误会了，特意差我们两人前来禀明下忱。”含冤脸色一正道：“这话不对！我们这边既决定有限期，你们就应当在限期以内答复。到限期不答复，我们就认为是拒绝了我们的建议。至于你们开会没有开完，那是你们自己的责任，我们不管。”
两位代表听了，又再三鞠躬，只是央告。他道：“一个国家的和战大计，不是平常小事，当然要讨论一番，这种大计，讨论不容易解决，也是常事，决非敝处故意推诿。”含冤虽然板着脸子，没有作声，可是我看到他们那一种局促不安的样子，想他们也是事出无奈。便道：“这件事，我们也不能做主，且请等一下，我们先回禀元帅，看他意见如何？”两个代表只管鞠躬，口里连说拜托拜托。我们回到中军帐里，向钟馗说了，他一言不发，拔出腰间的宝剑临空一挥，便削除了一只桌子角。大喊一声道：“他们把讨论两字误尽了事，落个国号浑谈。事到于今，又想把讨论两字来误我吗？先斩这两个狗头再说。”我们见钟馗发了大怒，这事也就越透着僵。鼓儿词上说的也有，两国相争，不斩来使，这两个当代表的，似乎不能不放他们回去。我便斗胆向前禀道：“若是元帅不许可他们的要求，也应当让这两人去回个信。”钟馗撅着胡子，瞪了眼睛，倒默然了一会。最后向我道：“你简直去告诉他们，我耳朵里讨厌他们所说的那一套开会的话。若把开会来搪塞我，就是教我头痛，那我不管什么法理人情了。”我和含冤二人匆匆出来，把钟馗的话，告诉了那两位代表，他们虽吓得魄散魂飞，一个代表却答道：“既然如此，我们回去赶快召集紧急……”含冤抢上前去，伸手蒙了他的嘴，因而瞪着眼道：“你还要说这些话，我就不保障你的生命危险了。”两位代表见口头的话说不得，而口头禅又一动就会说出来，这倒教他没有了词儿，只管站着发呆。含冤道：“我看你们为难，和你担点干系，你赶快回去报告，教他们在一小时以内开关投降，我来请钟元帅从缓进兵。假使过了一小时，那结果就教你们去想吧。”那两位代表连声“是是”走了。含冤故意挨过半小时，才到中军帐向钟馗报告，又劝钟馗再等候半小时。光阴似箭，转眼又到了限期，看看那混虫关上，并无一些表示，那钟馗再也忍耐不住，立刻下令向关口进攻。军队本来就准备好一切的，一声令下，真是风起云涌的攻向关口，那两山削壁间一道关城，依然静悄悄的。这里喊杀声如潮水起落一般，声音非常宏大，可是那关城上也只有两个人伸头向外张望一下，立刻不见踪影。这里大军发动，自是按捺不住，地动山摇之下，一拥便斩关而入。大家进了关，见这里面虽也有两条街道，这时空荡荡的，并没有一个人。然而有几处高大一些的屋子，门口还挂着各种委员会的招牌。更有一种宫殿式的大厦，在门口悬一块议政堂的大招牌，前面停有一辆四轮马车，车上面堆了很多的印刷品，仿佛是还没有来得及搬进里面，人就跑了。我们正张望着，钟馗督率一队卫兵已经赶到。他拔出宝剑来，指着那招牌道：“名字倒也堂皇，我们不能不去看看他们议了些什么？”说着跳下马来首先奔进大门。当然大家都有一种好奇心，要看看这以开会见长的国家，他们的会场有什么特别之处。
转过两层台阶，见迎面是一所门户洞开的屋子，门口悬了一块长木牌子，上书“十八会场”。奔进场去，很大的一个会堂，约摸有两千座位，都是每张小书桌，配上一把小沙发，文具是不必说，桌上有茶壶有纸烟，还有瓜子花生仁碟子。另有一个纸签，压在玻璃板下：上写五个字：“请勿打瞌睡”。四周是吊楼，上面分着厢位，挂了牌子是来宾席。正中议台，是个镜面形，除了议席的桌椅而外，有广播器，有照相机，而最妙的是左面木架上悬了一面大锣，右面木架上支起一面大鼓。旁边各有一木槌，上写“睡眠者未过半数，禁止使用”。含冤看了这些，首先哈哈大笑道：“这样看来，这里不是议政堂，倒是催眠堂了。何以到这里的人，都有要打瞌睡的毛病？”钟馗道：“这何用说，这是讲台上的演讲词，有以逼迫所致！”说着话，大家巡视了这会场一周，看来看去，这里除了会场议事规则，也就是些会议记录，找不出什么例外的东西，于是我们出了这会议室，另找一个会场去，一连找了四五所会场，大小不一，内里设备，无非如此。而这议政堂，会场实在是不少，里外上下共有七十二所，钟馗看了长叹一声。我们出了这议政堂，就向关里街道看去，家家门户洞开，并无一人。钟馗也正诧异着，向我们道：“他们成天成夜的开会，何以一点办法没有？甚至逃走的时候，连大门也来不及关。”我们脑子里面，也和他一样，漆黑一团，想不到这是什么缘故。忽然一阵风迎面吹来，就听到很多人的喧哗声。钟馗道：“是了，他们必然是在郊外备战。”于是指挥了所部的神兵，向着风头迎了过去。约摸走了十里路上下，却看到面前丘陵起伏，簇拥了一片遮断云天的猛恶松树林子。那嘈杂的声音，就是由那树林子里放出来，钟馗怕里面有什么险恶的伏兵，不敢猛可的冲进去，且把队伍在树林子半里路外驻扎了，观看动静。派出很多侦察兵，到树林四周去探察消息。不多时，侦探纷纷回报，说是浑谈国的人，在这树林子里开紧急救亡临时大会，并没有什么军事布置。
那一阵一阵嘈杂的声音，是他们在会场喊口号，钟馗听了这话，闹得气不是，笑又不是，手扶了腰问的剑柄，只是坐了发呆，负屈向前问道：“元帅有何妙计，对付这群混世虫？”钟馗摇摇头道：“诛之则不胜诛，不诛则无以去害群之马。”负屈道：“卑职倒有一条小计，可以对付这般混世虫。”钟馗道：“你有什么妙计，我想除非教他们烂了舌头。”负屈道：“虽不是教他们烂了舌头，却也同教他们烂了舌头差不多，我的意思随他们去开会，随他们去喊口号，我们只把他们林子团团围住，将溪水阻塞起来，他们说得口渴了，找不着水喝，他们没有法子浑谈下去。”钟馗道：“这也不是治本之道，姑试之吧。”于是一声令下，神兵就对这森林来了个大包围。那林子里面叫也好，闹也好，全不理他。这样有两日两夜之久，林子里渐渐无声，又过了两日夜，实在一点动静也没有了，大家这才放了胆子，进林子去搜索。首先让我们看得惊心动魄的，便是树荫下面，纵横躺着几百具死首，在那些尸首身上面有一幅白布，横挂在树中间，上面大书特书“临渴掘井讨论委员会”。钟馗站在尸场中，昂头长叹了一声道：“造化不仁，以万物为刍狗，宇宙故意生就这批好谈的人，至死不悟，我虽奉令扫荡天下妖孽，可是根本办法还是请求上苍少制造妖孽为是。”他为主帅的人，都这样不忍了，我们也就更觉得上帝残酷，把许多人给说死而后已，大家便找死尸最少的所在去休息。我和负屈，走到树林外层，一丛小树下平地上坐着，以为这个地方是不会有人谈死了的。负屈坐下去，却在刺棵上发现了一个纸条，上写“求水设计委员会小组会议”。就在那草地外面，一横一直躺了两个尸身。我们看到，不由得不流一身冷汗的时候，我也就走出这个人间惨境了。