他到了大高山巷时，见刘班长和七名弟兄，都还守据散兵壕里，而且各人手里，都有了枪。刘班长道：“我们在那边作战的巷子里，找到七支还可以用的三八式步枪，除了本班弟兄各分得一支外，其余的送到别处使用去了。”
王彪扛着那柄锄头，一挺胸脯道：“报告班长，没关系，没有枪我一样杀敌人。”刘班长见他十分勇敢，究竟觉得九个人之中就是他没有枪，未免不公，就把自己带的手榴弹，分了一枚给他。这时高山巷北端，又调了一班人，由一个连长率领着策应着南到中山东路北到烈士祠的两个据点，通信兵也就很快地架起电话线通了电话。余程万师长在拂晓以前，巡视了东北两城的防线，为了指挥抵御敌人的拂晓攻击，就赶快地回到了师部。刚一到指挥室里坐下，十八架敌机，就已临空。他们是早已知道中央银行是常德的神经中枢，又知道中央银行是青砖和一部分钢骨水泥的建筑，普通炸弹不会发生效力。就在这指挥所前后左右，乱堆烧夷弹，弹下火起，在巷战外围的迫击炮，再外围的山炮，就向这火焰的目标射击。在中央银行的这一圈房屋上，打得天翻地覆，火是一丛丛地飞舞。向以扑火著名的特务连，也就扑不胜扑。
但在二十六日以后，余师长就知道将用火攻，在指挥所周围，已拆开了两条火巷。
自二十七日后，敌人每日轰炸火烧，这火巷倒只有逐日加宽的。所以一二十日这个对核心的炮火环攻，倒也摇撼不动指挥所什么。
师长就立刻下着命令：“指示特务营和师本部直属官兵，外面的炮打火烧，现在可以不理，炮弹烧夷弹若是落在师部，那就立刻把火焰扑灭。”他指示完了，尽管外面闹得天翻地覆，他还是安静地坐在小床铺上，就着小桌上那盏煤油灯，掏出自来水笔，在格子纸上起草命令。
到了八时左右，程坚忍由中山东路大高山巷口来了电话，说是：“柴团长高副团长都在战壕里指挥弟兄拼斗。敌人现在用迫击炮平射炮对了街上逐节炮轰，工事也是—节一节毁坏，弟兄们虽是死守不退，伤亡太多。请示办法。”指挥官接着电话，也就向师长请示。
余程万接着电话道：“敌人的主力，既在中途来犯，可以把我们的兵力分布在中山东路左右两翼。在中山东路据点上，只须用少数兵力抵抗。等敌人接近，指挥左右两翼，抄袭敌后，尽量地接近肉搏，让他们的重武器不能施展。告诉各位弟兄，我们的援军，随时都可以达到的，我们必须争取时间，达成保守常德的任务。这是五十七师的光荣，我必须争取。”
程坚忍答应着一定转达给各位弟兄。他是由大高山巷口中山东路，向东第三座碉堡里打的电话。放下电话线，见柴意新团长拿了一支短枪，正由散兵壕里走了进来。随着他来的，也就是平射炮的炮弹，碉堡的外面，砂石喷射，火焰奔腾，整个碉堡都像有些摇撼。
柴团长正要拿起话机打电话，程坚忍就把师长的命令转告诉了他。他道：“这个办法很好，我们只有放过敌人来，和他肉搏，最是上策。”他这就伏在地上接连打了几个电话，把在中山东路的兵力，尽量向北侧大高山巷里面移动。因为南侧乔家巷，虽有南墙掩蔽，但是敌人一部已在南墙外攻击水星楼有两日夜，万一水星楼不稳，敌人就会绕到我们南侧的后面了。
因之在乔家巷也只留下了一班人，作为北侧的策应。在中山东路碉堡内外只留下了十来个人，柴团长和高副团长各持着一挺轻机枪，柴守着碉堡，高守着一段用石条掩护着正面的散兵壕，每处以一个带步枪的士兵协助。路上或两旁的散兵坑里，断墙下，都只以一名士兵或一名连排长据守。敌人是面地进攻，我们却改为点的据守。只要有此一点存在，敌人也就无法过来。敌人虽明知道五十七师的人是越战越少，但因我们利用了断墙、瓦堆、破屋、炸弹坑、炮弹坑，每一个射击死角，都有人抵抗，他究竟断不定力量有多大。战到半上午，他又改变了战术，将迫击炮对街道两边的砖墙破屋轮流地加以轰击。在马路正中，还是用平射炮直射碉堡。因为师长团长有令，无论在何种情况下，守军不得变更位置。因之那些作点的防守的弟兄们，连人和枪，一齐都被埋在土里。
到了十二点钟，中山东路的碉堡和覆廓，也完全被平射炮摧毁了。柴团长向师长请示，师长命令他转进到中山东路的泥鳅巷去。这巷口有一座碉堡，散兵壕南连水星楼，北连图书馆，再画一条横线，后面有春申墓中山南路两座碉堡作为第二道防线，却是比较地坚固。柴团长高副团长奉到命令，和程坚忍一路，仅仅地带了十二名健存的弟兄，退到泥鳅巷口。
敌人在正面炮轰了两三小时，见我们正面的守兵，并没有回击，就组织了波状部队，大声呐喊直冲过来。他们这种呐喊，倒是给了我们左右翼一个通知，我们北侧大高山巷的部队，南侧乔家巷的部队，齐齐在拿了武器，等着机会，等着敌人两个波队，把巷子全冲过了，巷口两面的军队就双方地向中山东路丢着手榴弹。敌人阵势一乱，接着就跳出来肉搏。这出来肉搏的士兵，大部分都是不发火的武器。刀子砍，梭标打，矛枪扎，大家就纠缠在一处。我们的士兵，全是不要命的人，只十来分钟的工夫，敌人丢下了二三十具尸体，又向后退了去。这样自然我们的队伍，依然分散到左右两翼去。经过这样的接触，敌人知道是硬冲不过来的，又将炮火改变了方向，对着中山东路左右两翼射击。同时，北面的人，向图书馆我军驻点猛扑，南面的敌人，在半上午的时间，就向水星楼猛扑了四次，那一七零团第三营彭幼成他亲自拿了一支轻机枪在城堞上射击。
第三营的排长陈少祥，却带了一排人在下南门城墙上，侧击敌人的左翼，敌人用粗竹竿扎成十六条长梯，放在河街上破烂民房里藏着，却用机枪迫击炮，对了城上仰射。陈排长伏在工事里面，始终不动，敌人用枪炮仰射了半小时之后，一窝蜂似的抬出那十六架竹梯，搭在城墙上，每架梯子都有一个人抢着向上爬。陈排长还是很镇定地守着，直等敌人爬上了一大半梯子，他才跳出战壕来带了全排人上去，把梯子一架架地给他推倒。各人身上原只剩了两枚手榴弹，只丢了几枚手榴弹，大家就节省着用，各人端起大砖头，爬到城沿，对准了城下的敌人，用大石头砸了下去。由手榴弹到用大石头，他就打死了十二个敌人。只是他急于求功，在城沿上暴露了目标，被敌人仰射的机关枪射中，他也就殉职了。敌人在这段城墙上爬不上来，水星楼东侧却有几十个人涌上了城基。
那彭营长放下轻机枪，带了弟兄跳出战壕，由坡上向下，俯冲着肉搏，敌人站在斜坡上，立不住脚。我们用手榴弹一度猛轰之后，一排刺刀飞跃下去，敌人就溃退了。结果除杀死十七八名敌人以外，还虏获步枪六支，轻机枪两挺。这样，东南角的战局，暂时又算稳定一下了。