程坚忍这个做法，分明是给王彪一个机会。他自觉得这番儿女心肠，功德不小，走起路来也特别感到愉快。这已离西门不远，他单独地走着，看到那被打垮了的城墙，像是剥了草皮的黄土山丘。敌人爬城的短梯子，还放在城墙基下。自从收复以来，驻城部队虽是不断地在掩埋敌尸，可是在这西城基脚下，还是有三三两两的敌尸，遍散在高低的土堆上。看到这些尸体，也就继续地闻到了尸臭。他回想到在西门督战的时候，炮火惊天动地，料着迟早是一死。没想到在百分之一二里面，自己居然逃出了这条命。假使当日死了的话，也和这城基下的尸身一般，已经发着奇臭了。想到这里，再看看那些远处的死尸，真不由得打了两个冷战。于是自己加紧了脚步走，由那仅存大半个城门圈的西门进了城。眼前还是没有路，人还踏着瓦砾场走。瓦砾场上还树起来的电灯杆子就是指南针，顺着电线杆子下面走，到了上南门，算是有点新鲜点缀，那就是矮墙下用木棍支起了个架子，上面盖着芦席棚。几个破衣帽的人，在那芦席棚周围，忙着在那里扒砖扒土。
程坚忍站着路头上呆望了一下，看看这里面，却也没有自己认识的人。于是停留了五分钟，又走出城去。在经过上南门的时候，看到一个女子，和刘静媛的相貌，颇有点相像，他看了一下，心里忽然起了一个浮影。立刻想着，刘小姐虽是有个天主教堂可以落脚，可是那也并不是她的家，在地沟避难的时候，得着人家很多的关心，于今一分手了，也应该关心一点。借了送黄九妹的理由，到天主教堂去看她一次，却也不显什么痕迹。不然。王彪去了，提起了自己已是半路分手的，这就显着自己太不讲交情了。他一面想着，一面慢慢地走路，慢得终于是把脚步停止了。
他昂起头来看看天色，太阳还没有正中。这样想着，到天主教堂去看刘小姐一次，立刻再过河向二里岗，也不算晚。于是定了主意，且不渡过沅江，沿着河岸，直向东走。约莫走了半里路，见小码头上停了一只小船，一个中年男子，带着一个妇人和两个小孩子，正要上岸。那男子站在船头上，向那妇人道：“真没有想到，我们还能回到常德来，那几天我躲在东门外头，时时刻刻有死的可能。”
那妇人道：“我在二里岗还不是时时刻刻都记挂你吗？我后悔得不得了，不该逃难，大家死在一处，倒也干净。今生今世，我们再不要分开来了。”听他们的说话，好像是夫妻战后重逢。
那妇人又说到了二里岗，这让他立刻想到了未婚妻鲁婉华，一定也是时时刻刻记挂着未婚夫的。他站着踌躇了一会儿。这一对夫妇，带着两个孩子，已经上了岸。这就向那个人点个头道：“请问这位大哥，你们是从二里岗来的吗？”
那人看了看他胸前挂的佩章，代字是虎贲，而且又是个军官的样子，便道：“官长，我家眷在二里岗逃难，我今天把她接回来了。”
程坚忍对那妇人看见她穿的一件青布袄子，虽不是破烂的，也就粘遍了脏迹。头发焦干，披在肩上，凭这一点，也可知二里岗逃难，是一种什么生活。便又向她点着头道：“请问这位大嫂子，你们在二里岗逃难遇到鬼子吗？”
她道：“鬼子倒是没有去过。可是炮火连天，有好几回说鬼子打到山下，我们吓掉了魂。”程坚忍道：“没有人逃下二里岗去吗？”
她道：“也有走的，走的不多。”
他问道：“大嫂可看到一位老太太带一位二十来岁的小姐？她们姓鲁。”
她笑道：“这个倒不晓得。”
程坚忍觉得她这一笑是对的。逃难的人很多，她曾知道哪个是鲁老太太，哪个是鲁小姐？人家还叫声官长，自己可是说出很幼稚的话。自己也笑着踌躇了一会儿，没有说出下文来。可是人家不能等，夫妻双双地已经走开了。程坚忍站在码头上出了一会儿神，见面前码头边，有一只小船，缓缓地向江心荡了去。这让他把一个深刻的回忆想起来了，记得送鲁小姐离开常德的时候，自己眼望着她还在小船上，船到了江心，她还不住地回过头来望着。那时，自己虽还穿了一件军衣，可是心里这一分难过，真难以形容。他想到这里，看看面前一片江水，翻腾着细微的浪纹，缓缓地向下流去。
这水面也有几只小船，来往着渡河，他似乎觉得眼光生花，觉得其中有一只向对岸开去的小船，舱里隐约有个女少年，那就是鲁婉华小姐。他很惊异地走向靠河的岸边看了一看，那人不一定是少女，而且不一定就是女人。那是自己神经过敏的错觉了。他不再考虑，沿着江岸到了大码头，见有过河的渡船，就随着过河的人走上船去。到了南站，还不过是上午十点钟。他估计着到二里岗去的来回路上，时间足有富余。于是在大路边新支起的茶棚子里，喝了一碗茶，吃了几块米粉团子，就向二里岗走去。这二里岗是常德南岸西南角的一座小山，估量高度约莫四五百公尺，并不算得有什么险要。但因为去每条大路都远，绝不是战争的地带，因之，当日疏散出城，来不及远避的人，都跑到这座小山来。
程坚忍到了山脚下，看到迎面一带山峦，套着一个高些的峰尖在后，山势很平常。山上长了些稀稀落落的松树，并不像常德北面太阳山那样雄壮。心里先暗叫了一声糟糕，这个地方，怎么能躲避兵灾呢？看看山脚下，有一道弯曲的小路，迂回着山的坡度，向山下延展了去，自己也就顺了这小径走着。在半山腰上，遇到两批下山的人，全带着箱杠行李，似乎已是逃难的回家，后面这批，有个年纪老些的在后押着一挑杂物，扶了根木棍子，带劲地向山下走。便站住脚问道：“老人家，请问这山上避难的人都住在什么地方？”
这老人向他周身上下打量了一番，因道：“老总……上山去接人的吗？山上人走空了。我们是最后离开二里岗的了。”
程坚忍道：“为什么走得这么快？”
老人道：“仗打完了，鬼子也跑了，我们还在这空山上守着干什么？”
程坚忍道：“山上一个人都没有了吗？”
他道：“都没有了，除非是那庙里的和尚。”他一面说，一面向山下走。
程坚忍道：“老人家，这山上出过事吗？”
他道：“在山上的人，没有出过事，只有些人让大炮吓着逃下山去，预备再走一截路，听说遇到了鬼子……”他说着只管走，下山路快己经走远。以下没听清楚他说些什么，不过看到他竖起手上的棍子，在空中晃了几下。
程坚忍看到这情形，倒不知道怎样对付才好。站在半山腰呆了一会儿，心想，到了这里，无论如何要找出一点消息来的。于是加紧了脚步向上走，太阳正当午，热气晒在背上，像火炙似的，汗却又由棉衣底下向上浸透。到了山顶，喘着气，心房乱跳，路头上有棵大松树，且扶了树干，站着出会儿神，借着歇歇气。虽是冬天，奔走着发热了，还是想喝点凉水，于是手扶了树，四周打量着哪里有水可喝。经他这样巡视着，他发现了各处大树兜上和直立的石头上，都贴着字条，或用白粉在上面写着字，全是逃难的人，在上面留着无法投递的公开邮件。这却引起了他的新估计，是不是鲁小姐也会在这里留下几行字。因之，再向上走，倒有了目的，就在沿路都向树上石头上打量着。翻过前面这道小岭，就是山岗子上一条小路，沿路的树干上，果然不断有纸条发现。他将每一张纸条全看过了，并没有鲁小姐母女留下的字迹。地上有些就着山坡挖的灶坑，也有在岩壁下面系着绳子，留下布片的，这一些，可证明当时散漫在满山的狼狈情形。联想到鲁氏母女也无非是在这山上风餐露宿了。前进约半里路，遇到一座古庙，墙屋还相当完整，庙门是向外掩的。还将大铁环上插了一把大铁锁。由门缝里向里面张望，连院子带佛殿地下，全是碎草乱叶，靠墙也有几处烧着焦糊的记号。想翻过墙去向里看看，又找不着爬墙的东西，对着庙门发了一会儿呆。
正没个做道理处，却见两个挑柴的小伙子，由庙后转出来，便道：“请问了，这里的和尚都到哪里去了？”
樵夫答道：“没了吃的，和尚都下山了，你不见锁着庙门？”
程坚忍道：“再向里走，是哪里？”
樵夫答道：“向里走也是下山路。”
坚忍问道：“听说难民下山，有遇到鬼子的，是吗？”
樵夫摇摇头道：“是的，男的让鬼子杀死，女的抢了跑。”
程坚忍道：“你知道难民里面有姓鲁的母女两人吗？”樵夫摇摇头。
另一个樵夫道：“怎么没有？在前几天大炮响得厉害的时候，她们吓得下山了，全家都让鬼子杀光。”坚忍听说，不由得心房猛撞一下，面孔急红了，那两个樵夫全是担了柴捆在身上的，看到他直了眼光，红着脸，这是个军官，还带着手枪呢。他们怕是话说错了，挑着担子转身就跑。
程坚忍叫着：“我还有话问你们呢，站住!”这一声站住，吓得两个樵夫挑了担子，由山坡上滚了下去。