左慈，字元放，庐江人也。少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞①略备。所少者，吴松江鲈鱼为脍②。”放曰：“此易得耳。”因求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中，须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。公曰：“一鱼不周坐客，得两为佳。”放乃复饵钓之。须臾，引出，皆三尺余，生鲜可爱。公便自前脍之，周赐座席。公曰：“今既得鲈，恨无蜀中生姜耳。”放曰：“亦可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使；使增市二端。”人去，须臾还，得生姜。又云：“于锦肆下见公使，已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增二端。问之，云：“昔某月某日，见人于肆下，以公敕敕之。”后公出近郊，士人从者百数，放乃赉酒一罂，脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官莫不醉饱。公怪，使寻其故。行视沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。公怒，阴欲杀放。放在公座，将收之，却入壁中，霍然③不见。乃募取之。或见于市，欲捕之，而市人皆放同形，莫知谁是。后人遇放于阳城山头，因复逐之。遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之，曰：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”忽有一老羝④，屈前两膝，人立而言曰：“遽如许。”人即云：“此羊是。”竞往赴之。而群羊数百，皆变为羝，并屈前膝，人立，云：“遽如许。”于是遂莫知所取焉。老子曰：“吾之所以为大患者，以吾有身也；及吾无身，吾有何患哉。”若老子之俦，可谓能无身矣。岂不远哉也。
①珍羞：亦作“珍馐。”珍美的肴馔。
②脍(kuài)：细切的肉。
③霍然：突然。
④羝(dī)：公羊。
【译文】
左慈，字元放，庐江人。少年时就学会神术。曾是曹操的座上客，曹操笑着对众宾客说：“今天高朋满座，山珍海味都准备得差不多了，只差吴淞江的鲈鱼了。”元放说：“这事好办。”于是他要了一个铜盘，盛满水，用竹竿挂上鱼饵，一会儿，就从盘中钓出一条鲈鱼来。曹操拍手叫好，众宾客感到十分惊奇。曹操又说：“一条鱼不够招待大家，有两条就好了。”于是元放再用竹竿鱼饵在盘中垂钓，一会儿，又钓出一条鱼来。两条鱼都有三尺多长，新鲜活泼。
曹操准备亲自下厨烹调，一一赏赐在座宾客。曹操说：“现在鲈鱼有了，可惜没有蜀地的生姜作调料。”元放说：“这也好办。”曹操恐怕他到附近去买，因此说：“我已经派人到蜀地买彩锦，你告诉我的使臣，叫他多买四丈。”元放去了，一会儿就带回生姜。还对曹操说：“在蜀锦市场见到了你的使臣，已告诉他多买四丈彩锦。”
一年以后，使臣回来，果然多买了四丈。曹操问他，他说：“去年某月某日，我在市场见到一个人，把你的命令传达给了我。”后来曹操到近郊游玩，随从官员有一百多人，元放拿着一坛酒，一片肉干，亲自为官员们倒酒，一百多个官员都酒醉肉饱。曹操觉得很奇怪，派人查找原因。走到一家酒店，得知昨晚这家酒店的酒肉全都不见了。曹操生气了，心想杀元放。元放在宴会上，曹操想捉拿他，他却隐入墙壁之中，忽然不见了。于是曹操悬赏众人，见到元放就捉拿他。而一街的人都同元放一个模样，谁也认不出他。后来有人在阳城山头见到元放，曹操派人去捉他。元放混入羊群。曹操知道元放不容易捉住，就叫人对羊群说：“曹操不再杀你，只想试一试你的神术，现在已经应验了，只想与你见面。”忽然有一只老公羊，弯着两只前脚，像人一样站起来说：“看我们慌忙成这个样子。”那个人立刻说：“这只羊就是元放。”那些人纷纷扑向这只羊。而百只羊都变成了老公羊，并弯着两只前脚，像人一样站起来说：“看我们慌忙成这个样子。”终于无法能将元放捉住。老子说：“我之所以有忧患，是因为我有形体。如果我无形体，我还有什么忧患呢？”像老子之类的人，可以说能够做到没形体了。难道不应该敬而远之吗？