汉建安四年二月，武陵充县妇人李娥，年六十岁，病卒，埋于城外，已十四日。
娥比舍有蔡仲，闻娥富，谓殡当有金宝，乃盗发冢求金，以斧剖棺。斧数下，娥于棺中言曰：“蔡仲！汝护我头。”仲惊，遽便出走，会为县吏所见，遂收治。依法，当弃市。娥儿闻母活，来迎出，将娥回去。
武陵太守闻娥死复生，召见，问事状。娥对曰：“闻谬为司命所召，到时，得遣出，过西门外，适见外兄刘伯文，惊相劳问，涕泣悲哀。娥语曰：‘伯文！我一日误为所召，今得遣归，既不知道，不能独行，为我得一伴否？又我见召在此，已十余日，形体又为家人所葬埋，归，当那得自出？’伯文曰：‘当为问之。’即遣门卒与户曹相问：‘司命一日误召武陵女子李娥，今得遣还，娥在此积日，尸丧，又当殡殓，当作何等得出；又女弱，独行，岂当有伴耶？是吾外妹，幸为便安之。’答曰：‘今武陵西界，有男子李黑，亦得遣还，便可为伴。兼敕黑过娥比舍蔡仲，发出娥也。’于是娥遂得出。与伯文别，伯文曰：‘书一封，以与儿佗。’娥遂与黑俱归。事状如此。”
太守闻之，慨然①叹曰：“天下事真不可知也。”乃表，以为：“蔡仲虽发冢为鬼神所使；虽欲无发，势不得已，宜加宽宥。”诏书报可。
太守欲验语虚实，即遣马吏于西界，推问李黑，得之，与黑语协。乃致伯文书与佗，佗识其纸，乃是父亡时送箱中文书也。表文字犹在也，而书不可晓。乃请费长房读之，曰：“告佗：我当从府君出案行部，当以八月八日日中时，武陵城南沟水畔顿。汝是时必往。”
到期，悉将大小于城南待之。须臾果至，但闻人马隐隐之声，诣沟水，便闻有呼声曰：“佗来！汝得我所寄李娥书不耶？”曰：“即得之，故来至此。”伯文以次呼家中大小，久之，悲伤断绝，曰：“死生异路，不能数得汝消息，吾亡后，儿孙乃尔许大！”良久，谓佗曰：“来春大病，与此一丸药，以涂门户，则辟来年妖疠②矣。”言讫，忽去，竟不得见其形。至来春，武陵果大病，白日皆见鬼，唯伯文之家，鬼不敢向。费长房视药丸，曰：“此‘方相’脑也。”
①慨然：感慨貌。
②疠(lì)：瘟疫。
【译文】
汉献帝建安四年二月，武陵郡充县妇人李娥，年已六十岁，生病死亡，被埋葬在城外，已有十四天了。
李娥的邻居蔡仲，听说李娥很富有，心想随葬品中应有金银珍宝，就去偷偷挖开坟墓盗窃金银。他用斧头砍劈棺木，刚劈了几斧头，李娥在棺材里喊道：“蔡仲，你不要劈到我的头！”蔡仲当即吓得惊慌不已，慌忙逃离墓地，谁知恰巧被县吏撞见，当即拘捕。依照律例，盗墓者应当被处死并陈尸街头示众。李娥的儿子知道母亲复活，就来把母亲接回家了。
武陵太守听说李娥死而复生，召见她询问这件事的具体情况，李娥详细讲述了经过：“听说被司命错召，到时会放回来。我被放回来后，走到西门外，遇到了表兄刘伯文，都很惊讶，伤心落泪，互相问候。我告诉他：‘伯文，我一时被误召，现在被放回去了，但我不认识回去的路，不能自己回去，能不能为我找一个伴？我被召到这里已有十多天了，身躯已被家里埋葬了，怎么样才能从坟墓里出来？’伯文说：‘我替你打听一下。’伯文马上派门卒去询问户曹：”司命一天错召了武陵李娥，现在得以遣返，但她在此已有时日，该怎么出去呢？一个弱女子，又怎么能一个人独行？她是我表妹，希望能妥善安置她“。户曹回答说：‘现在武陵西边的男子李黑，也要被放回去，可以为她作伴。同时叫李黑去告诉李娥的邻居蔡仲，让他去挖出李娥。’这样我就得以出来。与伯文分别时，他说：‘有一封信，捎给我的儿子刘佗。’我就和李黑一起回来了。事情的经过就是这样的。”
太守听了，十分感慨，说：“天下的事，真是无法理解。”于是他向上奏请：“蔡仲虽然掘墓是真，但是鬼神差遣，即使他不想去挖，情势也不允许，因此，应该宽恕。”皇帝下诏批复同意赦免蔡仲。
太守还想验证李娥所说的真实性，就派遣马吏到西边去查找李黑，经询问，李娥所说与李黑所说一致。于是顺便带回刘伯文给刘佗的信。刘佗认得那信纸确是自己父亲死时陪葬的箱子中的文书，上面的文字还在，但信却读不懂，就请费长房来读。信上说：“告诉佗儿，我要随泰山府君办案外出，会在八月八日中午时，在武陵城南水沟旁稍作停留，到时你一定要去那里。”
到了那天，刘佗带领全家大小在城南等候。一会儿，刘伯文果然出现了，只听见隐隐约约有人马过来的声音。走到水沟边，就听见有人喊道：“刘佗过来，你收到我让李娥捎的信了吗？”刘佗说：“正是得到信，才来到这里的。”刘伯文依次呼唤家中大小，见面很久，都还在悲伤，他说：“死和生在不同的世界，不能时常知道你们的消息。我死后，儿孙竟然有这么多人了。”又过了很久，他对刘佗说：“明年开春将流行病疫，给你们一颗药丸，把它涂在门上，就能避免明年的病疫疠气了。”说完后，突然离去，始终没有见到他的形体模样。到了第二年春天，武陵县果然疾病流行，白天都能见到鬼，只有刘伯文一家鬼不敢去。费长房看了刘家的药丸说：“这是驱疫的方相的脑髓。”